PROLOGUE

En l'an 2222, il devint évident qu'il était beaucoup plus facile et moins cher pour la classe dirigeante d'émigrer vers d'autres planètes que d'assainir la terre, encore dévastée par la guerre nucléaire de 2101.

Le droit aux colonies extraterrestres était un luxe exclusif à la classe opulente. Une aventure qu'un millionnaire ordinaire ne pouvait pas s'offrir.

La guerre nucléaire a complètement balayé la classe moyenne du tissu social. Les pauvres n'ont tiré aucun avantage de cette migration, car les riches dont la fortune n'était pas assez grande pour leur permettre de payer un passage cosmique sont restés les maîtres de leurs destins : propriétaires de la terre, de ses matières premières, des moyens de production et des communications, qui ont continué à façonner l'opinion publique.

Les nantis ont emmené dans les colonies assez de main-d'œuvre pour satisfaire leurs besoins extravagants.

Après quelques générations, les serfs destinés aux colonies extraterrestres furent emmenés in vitro, sélectionnés génétiquement et élevés dans des Centres de Conditionnement. On obtint des humains parfaits et adaptés à leur destin.

La première colonie interstellaire ne s'établit pas sur Mars mais sur Enceladus, une lune de Saturne. Atmosphère et gravité furent adaptées. L'avantage était qu'il y avait de l'énergie et de l'eau en abondance et avec elle, un océan regorgeant de vie.

Des habitats luxueux furent construits sous la glace, à l'abri du climat extrême, pour les nouveaux maîtres de la planète.

Tandis que les serfs furent installés dans d'anciennes bases et des vaisseaux abandonnés, à la surface glacée de cette belle lune aux spectaculaires cryovolcans, qui tirent vers le ciel des jets d'eau et de glace de plusieurs kilomètres de haut, comme des feux d'artifice en noir et blanc sur fond de Saturne avec ses anneaux, qui a capturé cette exotique voyageuse de l'espace, quand elle s'est laissé séduire par son influence gravitationnelle, il y a des millions d'années.

Épisode 1
La Terre était un bel endroit

LABO

L'écran donnait le bulletin météorologique quotidien.

Le présentateur météo bougeait la bouche, mais le volume était bas et sa voix ne s'entendait pas. À la place, il écoutait de la musique.

Des chiffres apparaissaient sur l'écran.

Années écoulées depuis la guerre thermonucléaire : 399.

Une main avec le pouce levé apparaissait à côté du chiffre :

Radiation maximale à Ma-ka City : 400 MilliSieverts (Moyenne basse 👍︎).

Une petite POPUP est apparue sur le bulletin quotidien :

— Quoi ? — sursauta Axel Rubio —. Mon père est mort.

En touchant la popup sur l'écran, le message s'ouvrit.

Une larme s'échappa de ses yeux.

— Ce message arrive depuis Enceladus, de Commandement, utilisant les Canaux Habituels de Basse Priorité, pour Terre, Axel Rubio. Il a été enregistré il y a un nombre indéterminé de semaines ou de mois — dit une voix robotique.

Un gros plan de son père, un homme d'environ 70 ans, commença à parler :

— Dans ma maison sur Enceladus, au même endroit où nous cachions l'argent sur Terre, tu trouveras Ͼ360 mille paks. J'espère qu'un jour tu pourras venir…

La suite ne s'entendit pas, interrompue par le bruit d'un siphon de gaz et de liquide, semblable à celui produit par une boisson gazeuse quand on l'agite.

— Sacré sanitaire — dit le vieux —. La pression géothermique est très forte ou mes toilettes sont trop vieilles — dit l'image à l'écran.

— Ouah Ͼ360 mille paks ! — s'exclama Nastromedo dans son dos.

Un assistant contrefait, qu'Axel avait engagé pour son bon nez et qu'il avait choisi parmi d'autres candidats parce qu'il savait qu'un homme humble, avec cette apparence de petite chose : petit, maigre, avec une bosse et un visage assorti, mourrait probablement de faim sans l'emploi.

— C'est une belle somme —. Irás-tu la chercher sur Enceladus ?

— J'ai toujours voulu aller rendre visite à mon père, mais avec la misérable somme que je gagne avec mon métier de Maître Créateur d'Odeurs Synthétiques, je ne peux pas me permettre de voyager et encore moins d'aller sur Enceladus — Axel souligna le mot 'maître'.

— On va manger à l'infusionerie en bas ? — demanda Nastromedo en montrant l'horloge sur l'écran.

— Non merci, j'ai beaucoup de travail — répondit Axel après avoir regardé à l'intérieur de son portefeuille, comme s'il espérait que des crédits aient miraculeusement apparu.

Nastromedo haussa les épaules et sortit.

Après que son assistant fût sorti, il alla au réfrigérateur et sortit un paquet de nourriture précuite : 'pizza d'insectes succulents 8/10'.

Avec un geste de dégoût, il le remit soigneusement et sortit une autre boîte, avec une étiquette attrayante : 'insectes assortis, frits dans l'huile de coléoptère à haute teneur en linolénique'.

Il remit la boîte au réfrigérateur. Se baissant et regardant dans les coins, il allongea le bras et sortit un petit pot jaune : 'humus de vers', était-il écrit. Il le remit aussi.

— J'en ai plus qu'assez de manger des insectes — dit-il en frémissant.

Il s'assit et sur son écran de bureau commanda le menu de l'infusionerie.

— Je vais voir si je peux descendre manger quelque chose de décent — dit-il.

— Un œuf frit Г 10 000,00.

Un œuf succulent avec un jaune brillant et des bords aux dentelles dorées remplissait l'écran.

— Quelle folie ! c'est ce que je gagne en un mois — dit-il à voix haute —. Et il continua à lire le menu.

— Infusion de ver des forêts tropicales avec du lait. Г 5 595,00.

Une tasse fumante et un énorme bouton qui disait 'COMMANDER' invitaient à l'acheter immédiatement.

— Ça a l'air bon, mais les forêts tropicales n'existent plus et les vaches ont disparu depuis des décennies.

— De quoi sera fait le lait ? De rat ? — dit-il pour se consoler.

Avec résignation, il tourna le dos à l'écran. Il ne pouvait pas se le permettre.

Distraitement, il allongea le bras et prit une petite ampoule qui disait 'Lait', la déboucha brièvement et sentit.

Nastromedo était revenu, et Axel dit, pensant à voix haute :

— Voici l'héritage de mon père, un véritable Maître des Odeurs. À côté de lui, je ne suis qu'un amateur. Heureusement, j'ai hérité de ses potions et de son odorat, et avec ce peu qu'il m'a enseigné, j'ai réussi à vivre décemment. Enfin, à survivre, toujours affamé à la fin du mois.

— Mon père a passé toute une vie à synthétiser ces odeurs uniques. Beaucoup d'arômes de la vieille Terre n'existent déjà plus que dans ces ampoules et dans sa mémoire — dit-il en montrant les flacons compte-gouttes ambrés soigneusement disposés dans d'anciennes grilles de bois.

Nostalgique, il caressa la boîte étiquetée 'petits-déjeuners'.

— C'est une de mes préférées… — Il lut : — 'Fromage à la crème', 'Beurre', 'Churros'.

— Ce sont des souvenirs d'une économie rurale qui ne reviendra pas, quand les plantes poussaient et que le bétail paissait — continua-t-il.

— Tu sais, Nastromedo, il fut un temps où les principaux problèmes de la planète étaient la surpopulation et le changement climatique. Quelle époque !

— Il y avait de tout, des rivières propres, de la glace aux pôles…

— Avant les bombes — dit Nastromedo d'un ton de quelqu'un qui en a assez d'un récit répété mille fois.

— Oui — dit Axel fâché —. Les religions ont justifié la guerre au nom de Dieu, bien que la religion fût le prétexte — dit-il navré —. Derrière, c'était toujours le capital. Ils sont devenus multimillionnaires en vendant des armes, puis ils ont émigré hors de la planète. Maudits nantis !

— Il est temps d'éteindre — dit Nastromedo —. Tu m'accompagnes dans le quartier nocturne ? Ce soir c'est vendredi et les niveaux de radiation ne sont que de 400 MilliSieverts. Ça va être animé.

— L'envie ne me manque pas — dit Axel —, mais ma carte bancaire ne fonctionne pas. Elle a la mauvaise habitude de se vider — plaisanta-t-il.

Nastromedo ouvrit la porte du bureau pour partir et sur l'enseigne de la porte on lisait :

Axel Rubio Senior & Axel Rubio Jr. Synthèse d'Odeurs

Une minute plus tard, Axel sortit.

— Maudite mafia des sans-abri — dit Axel en sursautant en tombant sur deux sombres figures, couvertes de morceaux de plastique, qui poussaient lentement un chariot plein de ferraille dans le couloir.

Par les escaliers, il monta les 15 étages jusqu'à la rue. Le brouillard était épais, l'éclairage public très pauvre. Une étrange lueur verdâtre derrière la ville révélait le profil des bâtiments.

Il se dirigea vers le système de transport public souterrain et s'assit à côté d'autres sans-abri qui lui lancèrent des regards de défi. Le wagon était à moitié plein à cette heure.

— Regarde le coincé — dit un sans-abri à l'autre —, avec tous les trums qu'ils gagnent, ils pourraient utiliser le transport privé et ne pas embêter les gens respectables en les regardant de haut.

Axel fronça le nez et ouvrit la fenêtre du wagon pour faire entrer l'odeur du tunnel.

— Le monsieur serait-il dérangé de fermer la fenêtre ? — lui lança moqueusement un des sans-abri —. Nous n'avons pas lâché les bombes, ni amené l'hiver éternel. C'est vous les riches. Et maintenant vous voulez nous faire mourir de froid ? Toi, tu as un bon manteau — dit-il avec haine —. Moi, je dois me couvrir avec des sacs.

Sans dire un mot, Axel enleva son manteau et le tendit au sans-abri, en prenant soin de ne pas le toucher ; cela ne sembla pas le calmer.

Ils le menacèrent avec un couteau et ouvrirent son portefeuille. Personne ne semblait s'en soucier.

— Tiens ! Il est plus propre que moi — dit le sans-abri à son compagnon avec un rire hypocrite.

Quand Axel descendit à son arrêt, il se frotta et se recroquevilla de froid, regrettant d'avoir donné son manteau.

Il entra dans une petite boutique de la chaîne Happy Family où se trouvait un Chinois et lui dit :

— Bonsoir, Lin Chu, je vais voir si je peux trouver quelque chose à manger.

— Atten, tu avoi argent, sieur Rubio ? Parce que ta carte bancai veu pas fonctionner.

Axel fit semblant de chercher dans ses poches en vain, bien qu'il sût qu'elles étaient vides. Pendant qu'il le faisait, le Chinois dit :

— Lin Chu tès désolé, mais toi avoi vieux compte pa payé, et banque veu pas donné l'argent. Lin Chu déjà prété Γ120. Pas grave pedé l'argent avec bon ami, mais peux plus prété — dit-il.

— Tu as raison, je ne me souvenais pas que j'étais fauché. Les gens ne paient pas bien les travaux —. Je te paierai bientôt les 120 trums.

Alors qu'il sortait du magasin dans le brouillard pollué, il entendit dans son dos :

— Toi pas heureux, sieur Ami, pas heureux.

Il entra dans sa maison, ouvrit le réfrigérateur et le regarda un moment. Il était presque vide.

— Ça ne peut pas continuer comme ça — dit-il pour lui-même.

Il s'assit au bord du lit et brancha un tube en accordéon sur une prise murale étiquetée : "CleanAir Corp". Il s'approcha d'une grille de sortie et inspira profondément.

— Je ne mange pas, mais au moins j'ai les sensographies qu'on me commande, ce que personne d'autre ne peut avoir.

— Pour se payer le luxe de respirer de l'air traité, il faut être millionnaire, et moi j'en profite gratuitement. Je ne sais pas ce que je ferais si je devais dormir en respirant les dioxines de la rue, comme tout le monde.

Il appuya sur un bouton à plusieurs reprises jusqu'à ce que, sur le panneau d'entrée, un afficheur montre la sélection : "Champs d'air pur". Une voix robotique dit :

— Pour les champs de lavande, appuyez sur un. Pour les champs de fleur d'oranger, appuyez sur deux.

Il appuya de nouveau sur le bouton et une nouvelle légende remplaça la précédente : "Brise marine nocturne". Il inspira profondément à nouveau et appuya sur le bouton "SÉLECTIONNER". Un paysage marin nocturne apparut sur le mur, accompagné du bruit des vagues déferlant sur le sable doux.

---

Axel Rubio était dans son bureau, assis devant un petit écran montrant un clavier et quelques commandes.

Sur un grand écran apparaissait la photo d'une fille et le titre "Kim Kilnova".

En dessous, il y avait une roue de sélection d'odeurs, avec des étiquettes colorées : "Légumes" (vert), "Fruité" (orange), "Floral" (magenta), "Médicinal" (vert), "Animal" (rosé), "Marin" (bleu-vert), "Offensif et Terrestre" (marron).

"Marin" était sélectionné et tout le clavier était également illuminé en bleu-vert.

Il sentit un petit tube terminé en forme de coupe et parut satisfait.

— Nous l'avons, M. Kilnova — dit Axel Rubio.

Sur l'écran apparut une vidéo de la fille jouant dans un parc. Un bruit ambiant se fondit dans la musique 'Petite suite en bateau' tandis que sur l'écran la fille s'approchait au ralenti vers un gros plan.

Axel Rubio donna la coupe à M. Kilnova qui la sentit en regardant l'écran avec une expression affligée.

Avec une grande émotion, M. Kilnova baisa la main d'Axel qui tenait l'olfactorium.

— Merci — s'exclama-t-il —. Retrouver l'arôme de ma fille, qui n'existe plus, et la voir, et entendre sa musique préférée…

— Vous ne savez pas à quel point vous me rendez heureux, M. Rubio. Vous êtes un maître de l'art 4S. Vous avez capturé son essence — et il se mit à pleurer, abondamment maintenant.

— Bon, bon, ce n'est pas à ce point, M. Kilnova. Allez avec mon assistant et il vous facturera. Je vous enverrai le fichier dans votre cloud privé. Si vous achetez un bon système 4S, elle pourra vous consoler, chaque fois que vous vous sentirez seul. Avec la plus haute résolution d'odeur — conclut-il.

L'homme, encore sanglotant, sortit aidé par Nastromedo qui le conduisait en le tenant par l'avant-bras.

En sortant, Nastromedo laissa à Axel une enveloppe sur le clavier.

— Un livreur à vélo l'a apportée — dit-il.

— Une enveloppe ? — dit-il, étonné —. Qui utilise encore des enveloppes ? — Et il lut l'expéditeur : "Administration de la Ville d'Alantis CO" — Eh bien, et moi qui pensais qu'ils ne prendraient pas la peine de me dire exactement quand mon père est décédé — dit-il en ouvrant l'enveloppe.

— Ce n'est pas à propos de mon père — dit-il à Nastromedo —. C'est un visa. On me propose le poste de Maître des Odeurs pour travailler sur Enceladus avec un salaire de Ͼ365 mille paks par an et le voyage aller payé — dit-il, l'air surpris.

— Dans une entreprise qui s'appelle VisionCorp CO, et ils se consacrent à la fabrication d'environnements numériques. Qu'en penses-tu ?

Nastromedo se pencha avec un air triste.

— Je vais me retrouver sans travail. Je ne trouverai jamais un autre patron comme toi qui ne me fait pas payer pour travailler. Et je ne peux pas t'accompagner. Le voyage pour Enceladus coûte Ͼ500 mille paks, une somme que je n'aurai jamais.

— Eh bien, on verra bien — répondit Axel conciliant —. Si je pouvais, je t'emmènerais. Où y aurait-il un autre assistant aussi bon que toi ? Mais ce n'est pas si simple, le contrat contient une clause qui m'interdit d'emmener d'autres personnes ou animaux avec moi. Il a aussi des clauses d'exclusivité, de confidentialité, d'obéissance, de non-confessionnalité, de cession de droits, de déclaration apolitique, de déclaration de santé, et ainsi de suite. C'est plus strict qu'un contrat avec l'Agence de Renseignement Interstellaire — expliqua-t-il, essayant d'adoucir la nouvelle.

— Tu ne manqueras de rien. Sur Enceladus, il y a les assistantes les plus belles et les plus intelligentes de la galaxie, ils n'en laissent partir qu'un sur un million — argumenta Nastromedo —. Emmener un assistant de la Terre sur Enceladus, c'est comme emmener de la glace sur Gelida Mundi — statua-t-il.

Épisode 2.-
Le voyage Terre-Enceladus

Dans les bureaux de VisionCorp sur Terre.

Un employé, lisant le passage de Lev sur l'écran :

— Rubio, Axel, passage de seconde classe, valable pour tout transport Terre-Enceladus-Alantis.

— Seconde classe ? — objecta-t-il.

— Tous les voyages spatiaux à bas coût se font en s'acculant à un astéroïde pour profiter de sa force gravitationnelle, comme une charrette tirée par un cheval. Ainsi, nous pouvons faire des voyages avec un minimum d'énergie — lui expliqua l'employé.

— Les voyages privés sur des vaisseaux rapides, avec des carburants exotiques, sont de première classe, mais ils sont rares, ils sont utilisés pour les urgences ou les sauvetages et ne sont pas aussi sûrs que les vaisseaux qui utilisent un astéroïde comme tracteur gravitationnel.

— Le prochain vaisseau disponible est un transport de serfs et de machinerie lourde.

— Eh bien ! Je vais être bien accompagné — répondit Axel contrarié.

— Pas beaucoup — répondit l'employé taciturne —. Lors de la première colonisation, les serfs étaient des personnes de tous âges et chaque nantis choisissait les siens, mais c'était très coûteux de les transporter. Aujourd'hui, ils voyagent sous forme d'ovules et de fioles de sperme, dans des compartiments cryogéniques.

Axel se réjouit.

— Tant mieux. 'Le bœuf seul se lèche bien.' — Un proverbe dont Axel usait toujours, quand il vantait la vertu de la solitude.

— Les spécimens humains nés sur Enceladus, grâce au génie génétique, sont parfaits ; beaux et forts. Bien meilleurs que les premiers serfs venus de la Terre, de plus ils sont exempts de tares et de maladies.

— Leurs maîtres sont très exigeants à ce sujet, car ils investissent une belle somme d'argent dans chaque spécimen. De plus, ils ne sont pas longs à vivre. Ceux qui venaient de la Terre vieillissaient, avaient des souvenirs, des amis, etc… quelque chose de très gênant pour leur nantis — dit l'employé.

— Vous aurez donc le vaisseau pour vous tout seul, personne ne vous dérangera. C'est un vaisseau avec un équipage robotique — expliqua l'employé.

— Il n'y en a pas d'autre ? — demanda Axel.

— Le passage près de la Terre d'astéroïdes de masses supérieures à 50 millions de tonnes n'est pas fréquent. Il faut profiter du moment de l'accolage. Le voyage vers Enceladus, tiré par un astéroïde de 500 mt et 90 millions de tonnes comme celui qui est sur le point de passer, ne durera que 10 095 h, 420 jours ou environ 1 an et 45 jours — dit l'employé en le regardant.

— Il y a un autre 'charter' — continua l'employé avec une certaine lassitude —. Il est à bas coût, avec des cabines de luxe, et il transportera des nantis — l'employé le regarda avec un certain mépris et continua d'expliquer —, mais il décolle dans 6 mois et l'astéroïde qui le porte a une masse plus faible, donc ce voyage sera plus long. Il durera 2 ans et…

— Je comprends — interrompit Axel —. J'irai avec le transport de serfs — dit-il décidé.

— Pourquoi les appellent-ils des serfs ? L'esclavage est-il génétiquement prédéterminé ? — demanda Axel.

— Non — rit l'employé —, c'est de la science-fiction d'Aldous Huxley.

— Chaque nantis paie son propre transport vers les colonies, exporte ses biens et paie pour avoir la main-d'œuvre nécessaire à ses entreprises ou à son service personnel. Ils ont le droit d'élever et d'embaucher autant de serfs qu'ils en ont besoin et peuvent en supporter.

— Les serfs sont soumis à leur sponsor par un contrat d'obéissance, signé d'abord par les parents biologiques, qui veulent naturellement une vie meilleure pour leurs gènes, un travail sûr et loin de la pollution de la Terre.

— Quand les serfs sont plus âgés, ils peuvent choisir entre ratifier le contrat de soumission ou retourner sur Terre — ce que très peu font.

— Certains d'entre nous doivent vivre parmi des avortons radiés et des gens qui meurent de faim sur la Terre Mère — dit l'employé avec amertume —. Mais si nous pouvions choisir de vivre avec des nantis riches et de beaux serfs, dans un endroit sain, qui resterait dans ce porcher expiatoire ?

Le vaisseau de serfs n'était pas très grand. Tout était étroit. Heureusement, il y avait le salon cryogénique amusant et les grands entrepôts de machines qui transportaient d'énormes chasse-neige, excavatrices, camions à chenilles, taupes, aéro-véhicules, mini-subs. Ce voyage transportait même une énorme unité de conversion d'énergie géothermique… L'acier était très difficile à obtenir sur Enceladus.

— Il va falloir s'habituer à ces chaussures — pensa Axel en regardant ses pieds —. Bien qu'elles soient intelligentes : un pied sait ce que fait l'autre ; elles activent ou désactivent progressivement et proportionnellement la force. La vérité est qu'il est facile et naturel de marcher, de courir ou d'avoir les deux pieds au sol. Je ne sais pas comment elles font, mais tu sais aussi quand tu es assis et que tu as les pieds en l'air, alors elles réduisent presque leur poids à zéro. Sûrement que quand j'arriverai, je marcherai déjà comme un indigène.

Axel se promène sur le vaisseau avec ses bottes gravitationnelles et pense à voix haute, parfois chante, ou fredonne.

Dans la salle des facilités pour passagers du vaisseau, il y a une console très basique qui lui permet de se connecter à Internet pendant quelques minutes par jour, quand le satellite est disponible.

— Je ne sais pas comment vous remercier pour ce que vous avez fait : me laisser votre bureau, les arômes, l'équipement… — dit Nastromedo sur l'écran.

— Tu peux garder le laboratoire jusqu'à mon retour — répond Axel.

— J'ai pleinement confiance en toi, mon ami. Continue à vendre des odeurs commerciales. Tu peux en profiter parce que je t'ai laissé les licences pour le faire. T'envoyer de l'argent depuis Enceladus ne serait pas pratique car la banque en prend la moitié. Ce sont des vautours.

Les jours passent lentement. En parcourant la section cryogénie, il s'amuse à lire sur l'écran le bordereau de chargement et les fiches :

• Jannet Paulson V : 50 ovules de 5 femelles 100% africaines sélectionnées QI (100) Afro-cooper hair, Fpick Type 5. 5 fioles de sperme de mâles 100% africains sélectionnés QI (100-110) Afro-cooper hair, Fpick Type 5. 10 ovules de Sus Scrofa Domesticus (mini-porcs) 1 femelle championne Göttingen Nani. 1 fiole de sperme de Sus Scrofa Domesticus (mini-porcs) 1 mâle champion Göttingen Nani.
• John Simons : 23 ovules de 23 femelles 100% caucasoïdes sélectionnées QI (100-112) Red hair, Fpick Type 3. 2 fioles de sperme de mâles 100% caucasoïdes champions QI (99-103) Red hair, Fpick Type 3.
• Donald Perelman : 220 ovules de 220 femelles 100% américaines sélectionnées QI (95-100) Medium blond hair, Fpick Type 3. 5 fioles de sperme de mâles 100% américains sélectionnés QI (100-103) Medium blond hair, Fpick Type 3. 30 ovules de Sus Scrofa Domesticus (mini-porcs). 1 femelle championne Thai Islander. 2 fioles de sperme de Sus Scrofa Domesticus (mini-porcs). 2 mâles champions Thai Islander.
• Mark Dassault : 1001 ovules de 20 femelles 30% caucasiennes championnes QI (99-100) White hair, Fpick Type 2. 60% Pacific Island championnes QI (99-100) White hair, Fpick Type 2., 10% africaines championnes QI (99-100) White hair, Fpick Type 4. 10 fioles de sperme de mâles 30% caucasiens champions QI (99-100) White hair, Fpick Type 2., 60% Pacific Island champions QI (99-100) White hair, Fpick Type 2., 10% africains champions QI (99-100) White hair, Fpick Type 4.
• Mary Zuckerberg : 134 ovules de 2 femelles 100% Asie du Sud-Est championnes QI (120) Black hair, Fpick Type 2. 2 fioles de sperme de mâles 100% Asie du Sud-Est champions QI (122) Black hair, Fpick Type 2. 10 ovules de Sus Scrofa Domesticus (mini-porcs). 1 femelle championne Thai Islander. 1 fiole de sperme de Sus Scrofa Domesticus (mini-porcs). 1 mâle champion Thai Islander.

— Ouah ! — c'était son employeur et propriétaire de VisionCorp CO. — Il a vraiment besoin d'esclaves, je serai le n° 1002 — plaisanta-t-il.

— Il aime l'uniformité et a commandé une cargaison de Thaïlandais intelligents, avec des QI de 120, et des petits cochons nains assortis — médita-t-il à voix haute.

Il consulta les Recherches : Enceladus, cochons nains.

La voix robotique de recherche dit :

— Les mini-porcs ou cochons nains sont les animaux de compagnie préférés des habitants aisés d'Enceladus. Ils sont utilisés en médecine comme moyen de faire croître des organes destinés aux transplantations, banque de tissus, filtres sanguins, expérimentation. Également comme animaux de compagnie, comme tracteurs de chaises à gravité négative et parfois pour l'alimentation. Les chats et les chiens ne sont pas populaires sur Enceladus car leur utilité est très limitée.

L'entrée était illustrée par une vidéo d'un nantis obèse en costume magnétique, promenant son petit cochon nain également en costume magnétique et tenu en laisse.

Ensuite, il chercha : Enceladus, serfs, sexe.

La voix robotique de recherche dit :

— Le sexe des serfs et des servantes est réservé par contrat à leurs sponsors. L'infidélité n'est pas fréquente. Certains serfs peuvent être cédés ou vendus à d'autres nantis ou serfs. Dans de tels cas, le contrat de soumission avec leur sponsor les oblige à accepter leur destinée…

— La reproduction utilisant des ovules et du sperme frais n'est pas fréquente. Dans tous les cas, le processus se fait avec un contrôle génétique strict. Les fœtus grandissent dans les mêmes incubateurs utilisés pour la reproduction in vitro de spécimens sélectionnés.

— Sur Enceladus, les ventres qui incapacitent la mère pour accomplir son travail constituent une faute grave. Si l'Autorité de Force localise un ventre, une sanction administrative est appliquée et l'extraction est pratiquée. Dans de rares cas, ces fœtus arrivent à terme.

Avec son doigt, Axel fit défiler l'écran jusqu'au titre "INFIDÉLITÉ".

La voix robotique de recherche dit :

— L'infidélité d'un serf ou d'une serve à son contrat est très rare. Si elle est prouvée, leur sponsor a le pouvoir de choisir leur punition sans appel : vente aux enchères, transfert, ou même exil vers la IcedZone.

Avec son doigt, Axel appuya sur le mot "IcedZone".

La voix robotique de recherche dit :

— L'espace construit sur Enceladus est très cher. On appelle IcedZone toute la surface non habitée de la planète. Sauf quelques bactéries, il n'y a pas de vie là-bas, où se produisent des phénomènes météorologiques extrêmes.

— Alantis est le centre urbain résidentiel et commercial où vivent les nantis ; il a été construit à deux kilomètres sous la glace, dans une zone chaude de l'océan enceladien.

— Glacialis, une ville dispersée et hétérogène à la surface de la planète, formée de vestiges de bases et de vaisseaux abandonnés, que les serfs, qui constituent la majorité de la société, rénovent et utilisent comme logements, ateliers, commerces de seconde main ou stands de nourriture pour ouvriers, comme les fish'n fish.

— D'autres zones sont : Industrialis, le port Roald Amundsen et le port spatial Galileo, zone d'accostage où arrivent et partent tous les vaisseaux…

Avec son doigt, Axel appuya sur le mot "fish'n fish".

— Glacialis a quelque chose que les riches n'ont pas à Alantis : les stands de nourriture rapide et bon marché, comme les fish'n fish. Chaque jour, des centaines d'ouvriers font la queue aux stands de fish'n fish sur le chemin d'un des transports qui les emmènent au travail.

— Le plat de fish'n fish se compose d'un poisson d'environ 30 cm Gadus Enceladeae (Morue d'Enceladus) accompagné de très croustillants petits poissons de 5 cm Engraulis Encelado (Mini-sardines). Le tout frit dans de l'huile de foie de Cetorhinus Gigantus (Requin Abyssal). Servi dans des feuilles d'algues Morikami.

— Ça a l'air délicieux. L'odeur doit être merveilleuse. Je brûle d'envie d'être là-bas. Sur Terre, je ne pouvais manger que des insectes, et là-bas, le fish'n fish est un repas d'ouvrier qui ne coûte que 6 paks. Je pourrais en manger 73 000 portions par mois avec mon salaire — dit Axel, halluciné.

— Je ne mangeais pas, c'est vrai. Mais je sens déjà le poids de la nostalgie. Oh, ma pauvre planète ! Si lointaine et maltraitée. Quel profond soupir celui de tes enfants. Son évocation, à la fois amère et agréable, me serre la poitrine.

Axel travaille sur la console du vaisseau et fait des tests…

"Connexion avec l'Académie des Arts et Sciences de la Cinématographie au Ko Phi Phi City Hall" — disait l'écran —. Un groupe de personnes assises à une table apparaît, la moitié sont des Thaïlandais.

— Bonjour, M. Rubio — dit le modérateur.

— C'est un plaisir de vous avoir avec nous. Permettez-moi de vous exprimer nos condoléances pour le décès de votre père.

— Nous avons apprécié le matériel que vous nous avez envoyé, bien que nous ayons dû fabriquer un appareil Frankenstein pour le voir, le toucher, l'entendre et le sentir. Je suppose que bientôt ils inventeront des appareils pour le faire parvenir au public avec une meilleure qualité.

— Vous l'appelez SensoMovie. Cela nous semble une invention très attendue. Bien sûr, il existait des Sensographies 4S où nous pouvions voir, sentir, entendre et sentir, mais votre avancée de l'amplificateur ou zoom d'odeurs et votre contribution du mélangeur dynamique d'arômes, synchronisés avec l'image, élèvent vraiment l'état de l'art à un autre niveau.

— Jusqu'à présent, je n'avais pas la technologie, mais avec l'ordinateur de ce vaisseau sur lequel je voyage vers Enceladus et tout le temps libre qu'il me reste, il n'a pas été difficile de programmer ces fonctions — répond Axel.

— Ne soyez pas modeste, M. Rubio. C'est le travail d'un génie, digne héritier du Maître des Odeurs Axel Rubio Senior. Nous vous avons accordé le brevet. C'est un brevet universel. Nous profitons de cette rencontre pour vous demander votre consentement pour fonder l'Académie des Arts du SensoCinéma, et ainsi promouvoir les arts, enseigner aux générations futures et protéger les artistes de la guilde — dit le modérateur.

— Bien sûr, vous avez la permission — répondit Axel content —. Et mille mercis pour le brevet.

Un message est apparu en superposition sur l'affichage : "Temps d'utilisation du satellite épuisé. Prochain temps disponible 14h30 (PST)". Axel n'a pas pu dire au revoir aux académiciens ; le système coupait brusquement si la communication n'était pas VIP.

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Dans les bureaux de VisionCorp CO. sur Enceladus

Un nantis opulent, derrière un bureau en bois (un luxe pharaonique sur Enceladus), parle à deux femmes, à la peau foncée Fpick 4, grandes et élancées, vêtues de manière un peu rastafari, l'une avec un énorme turban en forme d'ovni, l'autre avec des rubans colorés tissés en mille nattes dans ses cheveux. Toutes deux portent des armes électroniques en bandoulière.

— Notre nouvel employé a breveté un nouveau système de SensoCine. Je le veux ! Vous êtes avocates et je vous paie généreusement. Trouvez le moyen de vous approprier le brevet. Après tout, il l'a découvert avec notre ordinateur, en mangeant notre nourriture et après avoir signé le contrat de serf scientifique, donc ça ne doit pas être trop difficile.

— Et allez le chercher à l'aéroport, pour qu'il ne parle à personne.

Au Spaceport Galileo, Axel sort des admissions d'Enceladus avec ses énormes bagages.

Un trio d'individus vêtus d'austères robes noires courent vers lui, mais s'arrêtent soudainement et repartent dans la direction opposée.

Axel regarde derrière lui et il y a deux belles jeunes femmes d'environ 17 ans qui l'attrapent, une par bras, et l'emmènent, en faisant signe aux porteurs de bagages de les suivre.

— Bonjour, les filles — dit Axel ravi.

— Soyez le bienvenu, M. Rubio. Nous sommes les conseillères juridiques de VisionCorp et votre comité d'accueil.

— Ouah ! On ne m'avait jamais accueilli comme ça — dit-il.

— Ce n'est pas parce que vous ne le méritez pas, monsieur — répondit l'une d'elles diplomatiquement.

Rougissant et changeant de sujet, Axel demande :

— Et ces trois qui venaient vers moi ? Vous savez qui c'était ?

— Les nouvelles vont vite sur Enceladus, monsieur. Vous représentez un danger pour leur religion. Ils voulaient probablement vous kidnapper.

— Me kidnapper ? Pourquoi ? Dans quel but ? — dit-il alarmé.

— Leur religion est basée sur une odeur mystique qu'eux seuls possèdent. Ils savent que vous êtes le Maître des Maîtres des Odeurs et reproduire cette odeur serait un grave sacrilège contre leur foi ou leur relique odorante.

— Une odeur ? Et quelle est cette odeur ? — demanda Axel, étonné.

— Nous préférerions discuter de sujets plus sérieux — répondit l'une des filles, faisant comprendre qu'elles n'étaient pas disposées à discuter de bêtises religieuses.

— Nous voulons que vous sachiez que vous avez commis une illégalité que vous devez remédier immédiatement — elle fit une longue pause —. Vous avez breveté un système de Sensocinéma.

— Vous devrez changer le titulaire de ce brevet. Il appartient à VisionCorp CO, puisque vous l'avez breveté après avoir signé votre contrat de serf scientifique. Lisez les clauses de cession d'inventions, découvertes et remaniements.

— Changez le nom sur le brevet ou vous pourriez… — laissant la supposée conséquence en suspens et continua — : vous serez toujours crédité en tant qu'auteur, mais vous ne pouvez pas l'exploiter commercialement.

— Pas de problème, je ne le savais pas — s'excusa-t-il.

— Nous sommes arrivés — dit l'une des rastafaris —. Attendez. Ne descendez pas, ce n'est pas sûr. Ils ont envoyé des messages avec leurs communicateurs et ont dit : 'Le chef vous a cédé un serf qui viendra vous chercher.'

Il y avait un vaisseau délabré à côté d'une minuscule coupole dont il ne restait que la structure et une machinerie couverte de glace à l'intérieur.

Devant le vaisseau se trouvait un groupe de personnes, certaines en robes noires, comme celles du SpacePort, avec des banderoles électroniques qui disaient : "L'Arôme est Saint", "Le grand Arôme nous appartient", et changeaient pour d'autres slogans comme : "Hors les imposteurs, hérétiques, sacrilèges !"

Apparurent des gorilles de plus de 2 mètres qui commencèrent à distribuer des coups électriques sans dire un mot. Les gens disparurent dans la tempête de neige.

Du vaisseau-maison sortit un homme grand qui ressemblait à un acteur de cinéma et traînait un petit traîneau de charge. Se penchant vers l'électro-traineau qui les avait amenés, il dit :

— Bonjour, je suis Efe, je m'occupe de vos bagages.

Pendant qu'Efe arrangeait les valises sur le petit traîneau, l'une des rastafaris, en regardant les fesses d'Efe, lui dit en riant : — Demande au chef qu'il te laisse croiser tes gènes avec les miens.

— Quelle vulgaire ! — commenta Efe quand elles furent parties.

— Qui étaient les manifestants ? Des religieux, non ? — demanda Axel.

— Oui — dit Efe sans donner d'importance —. Sur cette lune, toute religion est officiellement interdite, mais il y en a quand même plusieurs. Ceux-ci étaient de ce qu'ils appellent le shivaïsme.

— On m'a dit que c'était basé sur une odeur ? — demanda Axel —. Ce doit être un mythe.

— L'Arôme de Dieu existe. Il suffit d'assister à l'un de leurs rites, ils laissent les fidèles le sentir à la fin en offrande. Les premiers convertis étaient deux serfs de l'Autorité de Force Sous-marine à qui un Naga est apparu et leur a laissé la pierre qu'ils gardent maintenant comme relique et qui dégage l'odeur.

— Leur livre sacré, le Shivanán, raconte que Shiva est venu par un tunnel espace-temps, qu'il a lui-même créé, jusqu'aux zones abyssales de l'océan enceladien. Là, il a transformé des poissons-serpents en Nagas, pour qu'ils l'adorent. Et l'un de ces Nagas, disciples de Shiva, leur a révélé 'la vérité' aux marins.

— La plupart des serfs croient aux Nagas et au Shiva. Moi aussi — confessa Efe —. Nous ne les avons pas vus, mais nous avons leur arôme comme témoignage vivant. Le shivaïsme défend les droits de tous les êtres vivants — déclara fièrement Efe.

— L'arôme ne peut provenir que d'une divinité. Il n'y a rien dans l'univers avec une odeur aussi sublime. Cela vous fait croire à l'esprit, même si vous avez toujours été matérialiste.

— Je dois l'expérimenter — dit le Maître des Odeurs —. Emmène-moi, s'il te plaît.

— Pour l'instant, ce sera impossible. Vous êtes la personne sur cette lune en qui ils ont le moins confiance, et rappelez-vous qu'il s'agit d'un culte interdit. Ils ne vous permettraient pas de vous approcher à un kilomètre de la relique de l'arôme.

— Si la Force les localise, sûr qu'ils les emprisonneront pour pratiques antiscientifiques. VisionCorp a déjà essayé de leur acheter leur sainte relique. Et vous n'êtes rien de moins que le Maître des Odeurs de VisionCorp. Ils savent que vous essayeriez de la reproduire et aussi que toutes vos créations appartiennent à cette entreprise qu'ils considèrent comme diabolique.

Épisode 3
L'odeur

Tous les nouveaux habitants de la lune, venant d'ailleurs, devaient être autorisés par le Conseil des Notables. Mais Axel était une exception, considéré comme un serf VIP, puisque son père avait habité sur Enceladus et qu'il avait été embauché pour un poste important par le président du Conseil : Mark Dassault. C'est pourquoi on lui souhaitait la bienvenue au Ministère du Passé et du Futur.

Il y avait des Ministres du Ici et Maintenant, mais celui-ci traitait des questions liées au passé et qui affectaient l'avenir de la Colonie.

— La clé est dans cette odeur — dit le Ministre —. Je vais vous dire ce que nous savons réellement — continua-t-il —. Très peu le savent, donc… le secret vous engage.

Axel hocha légèrement la tête et regarda le petit logo de VisionCorp CO que le Ministre arborait, brodé sur son costume.

— Tout ce truc de religion shivaïste, comme le reste des religions, n'est que des balivernes d'ignorants qui ne comprennent pas la science.

— Le mythe trouve son origine avec Andreas et un autre marin, des serfs de l'Autorité de Force Sous-marine qui vécurent il y a deux générations et à qui apparut une vierge ou un Naga, alors qu'ils faisaient l'entretien des filtres de purification de l'eau. C'est du moins ce qu'ils ont raconté, et tous les Outcast (c'est ainsi que nous appelons les serfs qui vivent à la surface) les ont crus.

— Andreas raconta que, lorsque la vierge ou le Naga leur apparut, il sentit un arôme incroyable, comme aucune autre odeur qui existât, une odeur surnaturelle — il fit une pause dramatique et prit une gorgée d'infusion —. Vous savez déjà que sur Terre, beaucoup d'autres apparitions supposées de la vierge ont également été accompagnées de récits d'odeurs merveilleuses.

— L'odeur de sainteté a été beaucoup étudiée — dit Axel en hochant la tête —. Il s'agit d'un arôme ou d'une fragrance (du latin fragrantia, du verbe fragrere, sentir avec l'odorat ; non du verbe olere, sentir) d'une douceur exceptionnelle ; un parfum perceptible, mais qui se sent, non pas comme une odeur, mais comme une immense émotion et à laquelle on attribue une origine surnaturelle — voyant que le ministre le regardait attentivement, il continua.

— Il existe de nombreux cas documentés, qu'il s'agisse d'odeurs de personnes vivantes ou mortes. On dit que la tombe de Sainte Thérèse d'Ávila sentait la sainteté, même neuf mois après sa mort. Le corps de la vénérable Mère María de Jesús, 3 siècles après son décès, après son exhumation, aurait senti le 'doux parfum de roses et de jasmins'. Bien que les sources de ces récits ne soient pas très fiables, il s'agit de bienheureux.

— Balivernes — dit le Ministre du Passé et du Futur —. Nous savons que l'odeur que nous poursuivons est une phéromone produite par des sirénides qui habitent cette lune, dont nous ne savons rien. Ni où ils se cachent, ni combien ils existent. La plupart des cadavres récupérés de ces sirénides ne sentent rien, nous n'en avons eu qu'un qui dégageait un arôme enivrant. Nous croyons qu'il était en chaleur. Cet arôme n'a pas pu être conservé. Nous n'avons pas non plus pu l'obtenir des autres cadavres de sirénides trouvés par la suite.

— Même si nous localisions les sirénides, il est improbable que nous puissions obtenir assez de produit pour satisfaire nos désirs. D'où votre présence dans ce monde. Nous vous avons amené ici pour que vous cherchiez et synthétisiez le parfum de la sainteté — dit le ministre en se levant et en appuyant ses deux poings sur la table —. Avec cette odeur, nous pourrions contrôler les outcast. Saviez-vous que le musc a été utilisé sur Terre, dans la Mosquée de Tabriz, mélangé au mortier, pour gagner les fidèles ?

— Oui, je l'ai lu — répondit Axel.

— Et c'est le moins important — dit le ministre —. Imaginez la richesse que nous obtiendrions en exportant ce produit vers d'autres mondes, car c'est aussi un puissant aphrodisiaque, capable de rendre n'importe qui esclave sexuel — et il leva les yeux au plafond —. Pouvoir, renommée, richesse et sexe — énuméra-t-il en comptant sur ses doigts —. Les quatre motivations de l'homme pour le pousser à… à n'importe quoi — souligna le ministre.

— Ce n'est pas une entreprise facile, ministre — dit Axel —. Il ne s'agit pas seulement de capturer un de leurs sirénides (en chaleur) et de mettre son arôme en bouteille. Dans mes recherches, j'ai découvert que l'aura des personnes est quelque chose de plus que la radiation enregistrée par la photographie Kirlian ou les couleurs, comme l'affirment certains gourous.

— L'aura est principalement composée d'odeurs. Chaque personne émet une aura d'odeurs différente selon la qualité de son essence personnelle. Mais aussi ces émissions auriques changent avec les circonstances.

— Si l'odeur d'un figuier est différente en été ou en automne, ou si une fleur a des odeurs différentes selon l'heure de la journée, imaginez la variation qu'il y aura chez chaque sirénide. Ils auront tous une influence différente, un effet différent sur les autres.

— Vous dites ça parce que vous ne l'avez pas sentie. C'est si puissant… c'est comme une brise fraîche un matin chaud apportant la bonne nouvelle d'une nature pure. De quelque chose de si pur qu'il ne peut exister dans le plan réel.

— C'est une odeur qui se confond avec l'esprit, libératrice de toutes les émotions vécues par l'être. Un arôme qui vous fait oublier toute croyance… légère mais incontestable, fruitée et mystique comme l'expérience du bonheur. Vous parvenez à la paix avec vous-même ; comblé, comme une immense vague de grâce divine se frayant un chemin dans notre être.

— Vous donneriez votre vie pour continuer à la sentir — le ministre se dirigea vers un coffre-fort et en sortit une mallette qu'il plaça devant Axel, l'ouvrant.

— Voici un million de paks — il fit une longue pause —. Vous recevrez dix millions de plus si vous parvenez à synthétiser l'odeur.

— Demain, une expédition part pour capturer et mettre à votre disposition ces êtres dont parlent les outcast. Vous serez à bord.

— Pour quoi faire ? — objecta Axel —. Je ne suis pas utile pour chasser, pêcher, et encore moins pour capturer des êtres éthérés.

— Ils ne parviendront peut-être à en capturer aucun, mais votre nez prodigieux pourrait peut-être mémoriser l'odeur. C'est tout ce dont nous avons besoin, n'est-ce pas ? — conclut le ministre d'un ton qui n'offrait pas de discussion.

Axel regarda la mallette et dit :

— Je crois que je ne peux pas vous contredire. — Et ils se serrèrent la main.

Épisode 4
Vers le port

Sur l'écran du wagon qui devait les conduire au port, en superposition sur une image du port de destination, on lisait :

• Destination : Roald Amundsen Harbor
• Temps de trajet estimé : 2 heures 21 min
• Vitesse de croisière : 227,78 m/s, 820,0008 km/h
• Heure sur Enceladus : 6 h 01 min
• Température en surface : -32 K, -305,15 C°, -517,27 °F
• Température en cabine : +290,15 K, + 17 °C, +62,6 °F
• Réglage recommandé de votre contrepoids gravitationnel personnel : Assis : *45. En déplacements à pied : *89.

Le wagon du train à sustentation magnétique commença son voyage. Il était occupé à 50% et tous portaient des combinaisons de camouflage blanc.

Le sponsor du voyage (l'un des hommes les plus riches de l'univers) et principal actionnaire de VisionCorp s'assit à côté d'Axel.

— Enchanté — lui dit-il en lui serrant la main —. Je suis Mark Dassault. Votre père était un homme extraordinaire. Quand il est mort, nous avons été heureux qu'il ait un successeur dans son métier. Peu de gens ont son odorat, et encore moins sa maîtrise de la composition d'expériences sensorielles — dit l'archi-millionnaire.

— Merci — dit Axel intimidé, d'une voix à peine intelligible —. Et je vous remercie pour mon emploi.

— Ne me remerciez pas, nous ne le faisons pas par charité. Vous êtes l'un des plus grands paris de VisionCorp. Mes associés et moi-même avons des attentes que ce soit le plus rentable — dit-il en montrant un groupe de passagers qui, comme lui, portaient le logo de VisionCorp sur leurs combinaisons.

— L'objectif de cette expédition est-il de capturer un sirénide pour l'étudier ? — demanda Axel.

— Capturer ? Si nous en trouvons, nous en tuerons autant que possible. Certains contiendront assez de produit pour l'extraire — dit Mr. Mark.

Axel ne put cacher une grimace entre étonnement et dégoût.

— Cela ne me semble pas approprié de traiter des êtres vivants comme des marchandises — dit Axel.

— Avalez votre suspicion, mon ami. Il n'y a pas d'autre moyen. Si nous capturons un spécimen, les autres le sauraient instantanément et fuiraient. Savez-vous que beaucoup de gens disent qu'ils sont plus intelligents que les dauphins et qu'ils ont un langage télépathique ? Nous pourrions passer des siècles avant de capturer le spécimen adéquat. Non. Un massacre rapide est ce qu'il y a de plus propre — dit Mr. Mark.

Des lumières rouges clignotantes d'alarme s'allumèrent. Sur l'écran apparut le message "Voie obstruée. Possible attaque terroriste".

— Maudits fils d'une orgie de chiens — vociféra un autre millionnaire actionnaire de VisionCorp.

— Je savais que cela arriverait — dit le capitaine de l'expédition en sortant son arme électrique —. Ces fanatiques religieux essaient d'empêcher que nous démontions leur absurde doctrine.

Le train s'arrêta et les portes s'ouvrirent. Les longs tunnels par lesquels se déplaçait le transport étaient d'anciennes rivières de lave formant un labyrinthe en forme de système circulatoire sous la glace.

Un des côtés du tunnel était occupé par des cultures. Illuminées par bioluminescence, le type de lumière le plus utilisé sur Enceladus.

L'atmosphère des cultures était traitée, donc les portes du train s'ouvraient directement sur le champ de marijuana, la plante la plus cultivée sur Enceladus, après les algues, pour ses multiples applications.

Les moines et guérilleros, vêtus les uns de robes noires, les autres d'étranges et colorés vêtements, étaient pacifiques. Ils ne portaient pas d'armes, sauf de petits pistolets électriques dissuasifs, non létaux.

Ils avaient piraté le petit train, le forçant à s'arrêter.

L'un d'eux monta et invita les passagers à descendre.

— Si vous voulez continuer le maudit voyage sans subir de dommages à vos biens personnels, je vous conseille de descendre immédiatement. Nous prendrons des représailles contre ceux qui ne coopèrent pas — dit le guérillero.

Une fois que l'équipage et les techniciens furent descendus, l'un des guérilleros dit :

— Si vous partez chasser, les Nagas sacrées vous détruiront. Elles peuvent tout, leur bonté est infinie, mais pas leur patience — affirma celui qui semblait être le porte-parole du groupe d'une vingtaine qui entourait les expéditionnaires engoncés dans leurs combinaisons de camouflage blanc.

— Ce n'est pas légal que vous nous reteniez — dit Mr. Mark.

Le chef guérillero fit un geste grossier avec son doigt et dit :

— Nous pouvons vous perdre pendant de nombreuses années dans les tunnels de lave, jusqu'à ce qu'on vous oublie et qu'on mette vos biens aux enchères.

— Que voulez-vous ? — répondit Mr. Mark avec colère.

— Votre parole de gentilshommes que vous ne ferez de mal à aucun être vivant — dit le guérillero.

— C'est impossible — objecta Mr. Mark et, y réfléchissant mieux, il ajouta — : Permettez que je consulte les actionnaires — demanda-t-il.

Après un rapide conclave entre les millionnaires effrayés, Mr. Mark annonça :

— D'accord. Nous le promettons.

— Nous croyons en votre parole d'hommes de bien, qui souhaitent coexister sur cette lune. Si vous la trahissez, la vengeance sera à la hauteur de l'offense — dit le guérillero, faisant signe de remonter dans le train.

Le train à sustentation magnétique continua sa marche silencieuse, montrant les nouveaux réglages de température et les estimations de temps.

— Qu'ils sont candides ! — rit Mr. Mark.

— Et vous n'avez pas peur de leur vengeance ? — demanda Axel.

— Si nous atteignons notre objectif, rien d'autre n'aura d'importance. L'univers sera à moi… à nous — corrigea Mark Dassault.

— Incompétent ! — cria Mr. Mark sans raison apparente, s'adressant à la belle hôtesse de cabine, avec un geste despotique.

— On ne les fait pas plus bêtes parce qu'on ne peut pas — ajouta-t-il en se tournant vers Axel.

— Servez-moi mon cordial d'orge — cria-t-il en regardant à nouveau l'hôtesse du train —. Est-ce que je dois leur apprendre la même chose à chaque fois que je monte dans cette ferraille ?

Et se tournant vers Axel, il réfléchit :

— Ils ne sont pas reconnaissants de ce qu'on fait pour eux, ils ne font pas d'efforts… quelle croix !…

Épisode 5
Le sous-marin blanc

Axel posa le pied sur la passerelle d'embarquement du vaisseau, regardant à droite et à gauche avec une certaine méfiance.

— Dans les profondeurs de cet océan extraterrestre, il y aura des monstres qui n'ont même pas été découverts — dit Axel. Et montrant la tourelle d'où émergeait un petit canon, il commenta, sans s'adresser à personne en particulier, avec un rire nerveux : — Les sous-marins d'expédition sont à peine armés de rayons électriques qui ne semblent pas avoir plus de puissance que mon grille-pain. Il est douteux qu'ils puissent faire plus que chatouiller un gigantesque léviathan, au cas où nous rencontrerions… quelque chose…

Son attention fut attirée par un module ou wagon sans fenêtres ajouté au sous-marin.

— Quelle est la fonction de ce véhicule ? — demanda-t-il au capitaine, debout à côté de la passerelle.

— Oh, c'est juste pour stocker la pêche — dit-il.

— Si grand ? Combien pensez-vous en pêcher ? — demanda Axel avec inquiétude.

En entrant dans la petite capsule, il se blottit dans l'un des sièges arrière.

Dans la cabine se trouvaient trois millionnaires et le capitaine. De plus, dans les deux tourelles armées, il y avait deux autres serfs en uniformes de l'Autorité de Force Sous-marine qui les attendaient à bord, à leurs postes.

Le tableau de bord du sous-marin, que personne ne manœuvrait, était simple ou plutôt invisible. Il n'y avait ni boutons ni indicateurs, juste un tableau de bord courbe et lisse. Au début de l'immersion, il commença à s'illuminer, montrant des données et des images.

— Je n'aime pas ça — dit Axel en regardant l'obscurité insondable. Il avait à peine fini de dire cela quand le sous-marin fut secoué et une énorme patte de céphalopode verte et rouge fit craquer la cabine. Mais une décharge suffit pour que l'énorme kraken lâche sa proie. Un œil géant le regarda de l'extérieur, comme avec reproche, et il le vit replonger dans l'obscurité totale de cet océan extraterrestre.

— Nous ne pouvons pas perdre plus d'énergie — dit le capitaine —. Cette décharge a consommé un pour cent de notre capacité. Nous passons en mode économie d'énergie — ajouta-t-il en éteignant les lumières intérieures.

Une faible lumière éclairait la cabine lorsque quelque indicateur du tableau de bord s'activait.

D'insolites êtres bioluminescents passaient devant les faibles lumières de croisière.

De puissants projecteurs extérieurs s'activèrent, focalisant sur d'énormes fumerolles sortant d'une paroi.

— Nous sommes arrivés. Les spécimens que nous recherchons ont toujours été vus dans des eaux chaudes — dit le capitaine —. Logiquement, ils ont leur repaire près de l'une de ces fumerolles blanches. En plus d'avoir la température optimale, elles sont aussi une source de minéraux. Bien sûr, ils pourraient être ailleurs — reconnut-il —. Dans tous les cas, c'est la dernière localisation dont nous avons des nouvelles.

— Je vais connecter le son — annonça le capitaine —. Avec lui, nous pourrons entendre à plusieurs kilomètres.

Des sons curieux et effrayants commencèrent à se faire entendre sous le bruit dominant qui était celui du gaz s'échappant de fissures glacées tachées de vert pâle et peuplées d'agités polypes géants et d'êtres blancs fuyants semblables à d'énormes crabes.

Une raie mantas cyclopéenne qui était restée accrochée à la paroi passa devant les projecteurs du sous-marin ; ses ailes obstruèrent la vue.

— Ça n'en finit pas — dit l'un des millionnaires —. Quelle taille a-t-elle ? — demanda-t-il rhétoriquement.

Lorsqu'elle fut passée, une minute plus tard, le hasard voulut que quelque chose ressemblant à un sirénide ou à un lamantin sorte de la fumerolle à toute vitesse, traversant la lumière et disparaissant dans l'obscurité.

— Ils vivent dans la fissure ! — cria Mr. Mark —. Entrez — ordonna-t-il.

— Cela ne me semble pas une bonne idée — dit le capitaine —. Là-dedans, on ne sait pas s'il fera très chaud ou très froid. C'est un terrain inexploré, un cryovolcan — objecta le capitaine.

— Ne soyez pas pusillanime — dit Mr. Mark avec colère —. Ce n'est pas en me dégonflant que je suis devenu l'homme le plus riche du monde.

— Le cryovolcan respire. Il a des fissures qui expulsent du gaz et d'autres qui avalent de l'eau — observa le capitaine —. Nous nous aventurerons par l'une de celles qui avalent. En sortir sera une autre affaire — ajouta-t-il sombrement.

Immédiatement, le sous-marin fut entraîné par un puissant courant et commença à tourner dans le tourbillon à une vitesse diabolique.

— Ça sent le vomi — annonça Axel, se tournant vers l'un des millionnaires juste au moment où celui-ci lui jetait une expulsion stomacale.

Épisode 6
La découverte

En se réveillant, Axel constata que le capitaine pilotait l'électro-sous-marin vers la rive. Les autres passagers étaient encore inconscients ou morts.

— L'odeur est insupportable — dit Axel en mettant son respirateur et en respirant profondément.

— Où sommes-nous, capitaine ? Que s'est-il passé ?

— Je n'en ai aucune idée — répondit le capitaine —. Vérifiez si les autres sont vivants et mettez-leur un équipement atmosphérique. Vite.

— Je crois que l'un est mort, je ne suis pas sûr — dit Axel.

Mr. Mark Dassault, le grand magnat, commença à se réveiller quand ils lui mirent l'unité d'atmosphère individuelle.

Le capitaine accosta le sous-marin sur la rive d'un lac à l'intérieur d'une grande cavité dans la glace. Il y avait une forte activité de gaz et de neige.

Il ouvrit l'écoutille et sauta dehors. Mr. Mark et Axel le suivirent.

— Il n'y a pas de ville — dit Mr. Dassault.

— Pourquoi y aurait-il dû y avoir une ville ? — répondit Axel —, c'est absurde.

— Eh bien, si c'est une civilisation, ils auront une ville, non ? — répondit Mr. Dassault.

— Je ne le crois pas, Mr. Dassault. L'artificiel est l'opposé de la nature. La civilisation comme vous l'entendez n'est qu'humaine. Sur Terre, les balaenidae et les delphinidae ont des civilisations plus anciennes que l'humaine, selon ce que la science a prouvé, et ils n'ont encore rien créé d'artificiel.

— Alors quoi ? — dit Mr. Dassault contrarié.

— Croyez-le ou non, l'odeur dans cette grotte est fabuleuse — dit Axel.

— Je ne sens rien — dit Mr. Dassault.

— Moi non plus — affirma le capitaine.

Axel, sans leur prêter attention, commença à parcourir la grotte comme un limier. Finalement, revenant sur ses pas, il s'arrêta devant une fissure. — C'est ici — affirma-t-il.

— Allez, allez ! — pressa Mr. Dassault —. Avancez pour nous guider, Mr. Axel.

— Eh bien ! Je suis passé à monsieur — dit Axel en s'enfonçant dans la fissure de glace.

Lorsqu'ils eurent avancé un moment, le capitaine leva le bras.

— Silence ! — demanda-t-il —. Vous n'entendez pas ?

Mr. Dassault et Axel restèrent immobiles à écouter. En effet, en plus du bruit des gaz, on entendait quelques croassements rauques ou des sons gutturaux interrompus par de douces notes, comme celles d'un violon ou d'une flûte. C'était difficile à préciser. Parfois ils étaient entendus près, parfois très loin.

— Je n'ai jamais entendu de telles petites chansons — dit Mr. Dassault.

— C'est une conversation — affirma Axel —. Et elle vient d'en bas.

Tous regardèrent là où Axel montrait, l'abîme qui s'ouvrait à leurs pieds.

— Descendons… — pressa Mr. Dassault.

— Non, attendez. Cela pourrait être fatal — dit le capitaine.

— L'odeur qui vient de là-bas est plus forte. Oh, Seigneur ! C'est une odeur enivrante, angélique — dit Axel.

— Si vous descendez et que vous l'obtenez, je vous offre trois pour cent de tous les bénéfices que nous réaliserons — promit Mr. Dassault, nerveux.

— Je ne sais pas… — dit Axel en regardant l'abîme avec réserve.

— Cinq virgule cinq pour cent — dit Mark Dassault, hors de lui.

— J'accepte — dit Axel en serrant la main du millionnaire —. Calmez-vous, Mr. Dassault.

— Donnez-moi votre équipement d'escalade sur glace — dit Axel en se tournant vers le capitaine.

Le capitaine donna à Axel deux gants, l'un d'eux avait un affichage. Axel activa la bioluminescence de sa combinaison et ses électro-bottes, et des crampons émergèrent des semelles. Il activa également les gants d'escalade qui déployèrent des mini-crampons. En plantant ses bottes dans la paroi et ses gants dans le sol, il commença à descendre vers l'inquiétant abîme.

Il n'eut pas à descendre beaucoup. Lorsqu'il eut descendu une vingtaine de mètres, un passage apparut devant lui.

— Je vois un couloir — cria-t-il à ceux d'en haut —. L'odeur sort d'ici. Je vais entrer.

La bioluminescence d'Axel disparut.

— Il est entré — dit Mr. Dassault, très excité —. Tout va bien ? — demanda-t-il à la radio qu'il portait au bras.

— OK — répondit la radio.

Au bout de dix minutes, ils perdirent la communication radio.

— Tout va bien ? — disait Mark Dassault. Il n'y avait pas de réponse.

Quelques minutes passèrent. Le capitaine pouvait voir le signal d'Axel sur le GPSR.

— Il bouge — annonça-t-il.

— Presque une heure a passé — dit le capitaine —. Et pendant la dernière demi-heure, il n'a pas bougé. Il lui est arrivé quelque chose. Mais je ne peux pas descendre ; c'est lui qui a les seuls gants d'escalade sur glace que nous avions.

— Appelle l'équipe de secours, ou qui que ce soit, espèce d'incapable ! — cria Mr. Mark Dassault.

— Non, attendez. Il bouge. Effectivement, le signal sur le GPSR bougeait, revenant.

— Capitaine, vous m'entendez ? — dit la voix à la radio.

— Maintenant oui — répondit le capitaine.

— Je l'ai. J'ai un échantillon, et ce n'est pas biologique : c'est une météorite qui était incrustée dans la glace — annonça la voix.

Épisode 7
La révélation

La table de production de sensocinéma chez VisionCorp CO était beaucoup plus complexe que celle du vaisseau sur lequel Axel Rubio était venu sur Enceladus et avait utilisé pour inventer le sensocinéma. Celle-ci n'avait que des commandes virtuelles. Celle-ci était professionnelle, même avec des sections de mixage et des commandes analogiques très chères, fabriquées avec des matériaux sophistiqués importés de la Terre.

Axel faisait glisser les commandes d'intensité de haut en bas, hypnotisé par leur capacité de réglage fin.

Sur la table, il y avait une capsule.

— Cette capsule contient un fragment de l'objet que vous avez récupéré. Le plus gros morceau appartient à l'entreprise — dit Efe —. Puis-je le sentir ?

— Tu devras attendre de sentir la synthèse — dit Axel —. Tous les échantillons d'odeur se perdent s'ils sont ouverts.

— J'ai besoin d'être seul pour synthétiser — dit-il de mauvaise humeur et mit de la musique de Bach qui l'inspirait quand il pensait.

Axel ferma les yeux et se visualisa dans la grotte de glace, au moment de la découverte. Il prit dans ses mains une matière grise et rose en forme de cerveau et inspira profondément pour la sentir. L'extase fut immédiate : non seulement des émotions puissantes venaient, mais aussi d'étranges hallucinations. Ses mains et les parois de la grotte se transformèrent d'abord en kaléidoscope, puis en une cathédrale de glace colorée, semblable à une Chapelle Sixtine translucide.

— C'était comme si toutes les odeurs que j'avais senties dans ma vie ne voulaient rien dire — pensa-t-il.

— Une révélation. J'ai compris pourquoi les outcast avaient fondé une religion et pourquoi le nantis cupide la voulait. Il aurait fallu me tuer pour me décoller de cette pierre. Si ce n'avait été pour cette voix…

— Votre ambition sera votre perte — entendit-il. Il crut voir un Naga transparent à deux bras.

— Serait-ce Shiva ? — pensa Axel.

— Appelle-moi comme tu veux — dit la voix —. Je ne suis qu'un habitant de cet univers. Tout ce que tu vois et entends est ce que tu es prêt à voir et entendre.

— Nous allons offrir à ta race un cadeau empoisonné — dit-il sans plus d'explication.

— Ce que tu as dans les mains sont les phéromones de Naga que tu recherches.

— Avec cela, tu pourras créer une odeur synthétique similaire à l'originale. L'odeur du sirénide en chaleur est pour vous l'odeur de la divinité. Tu diras qu'il s'agit d'une météorite venue d'une autre galaxie. Nous ne voulons pas que la ruée vers l'or soit découverte. Ainsi ton secret et la vie de nos petits sont protégés.

Axel resta assis dans la grotte de glace en position du lotus, immobile.

La voix profonde du Naga à deux bras fut remplacée par une autre plus douce et féminine, celle d'un Naga à quatre bras. En arrière-plan, on entendait une musique composée de bruits cosmiques.

— Je vais t'aider — dit la sirénide en étendant ses quatre bras dans un geste compatissant —. Car je lis dans ton esprit toutes les odeurs que tu connais et dont tu gardes mémoire. Avec elles, nous ferons la synthèse.

Et elle commença à réciter la liste des ingrédients : — La préparation se fera en salle blanche à 7 degrés Celsius.

• — Un gramme d'ambre gris de cachalot terrestre, vieilli pendant une lune.
• — Un gramme de musc de cerf musqué blond élevé en liberté.
• — 5 ml d'huile essentielle de Fleur d'Asparagus Albus récoltées à l'aube d'un jour de septembre.
• — 1 ml d'Estratétraénol de jeune fille de quinze ans C18H22O.
• — 0,5 ml d'Androsténone C19H28O.
• — 0,35 ml de 7-Keto-DHEA C19H26O3.
• — 0,22 ml de Delta-16-OL.
• — 0,01 gr de Delta 9-OLC21H30O2 tétrahydrocannabinol.
• — … continua jusqu'à atteindre 50 ingrédients rares et insolites.

Axel ouvrit les yeux revenant au présent. Il connecta son communicateur personnel à l'énorme table de mixage.

— C'est déjà enregistré dans le système — dit-il. Maintenant, la formule appartient à VisionCorp CO.

Il sentit un tube connecté à la console se terminant par un olfactorium. Puis il sentit l'échantillon de l'ampoule. Il parut satisfait.

Dans l'autre pièce, Efe parlait par vidéoconférence avec son nantis Mark.

— Mr. Dassault, je vous informe que depuis son retour, Mr. Axel rencontre les shivaïstes, qui lui témoignent maintenant une véritable admiration.

— Je ne sais pas, je crois qu'ils l'ont fait membre ou qu'ils lui ont donné un poste, ou quelque chose comme ça. Je traite ses comptes et j'ai détecté que Mr. Axel fait un don de Ͼ1000 Paks à une ONG appelée 'Droits des Serfs'. Je pense que c'est une autre façade du shivaïsme.

Merci pour tes informations précises, Efe. Tu seras récompensé. Je t'enverrai la serve Suka. Tu seras à elle tout le week-end, si tu le permets.

Efe éteignit l'affichage car la porte du bureau d'Axel s'était ouverte.

— Cher Efe — dit Axel —. Pourrais-tu m'apporter une infusion de Vulcain ? J'ai besoin d'un coup de fouet.

Épisode 8
Glacialis

On voit des nouvelles des journaux :

"Le Grand Magnat Mark Dassault sauvé". Des photos du Grand Magnat sauvé occupaient la première page. Au fond de l'une des photos, on voyait petit le visage d'Axel Rubio.

"VisionCorp brevète l'Arôme de Sainteté". Disait un autre journal.

"La réaction des shivaïstes ne s'est pas fait attendre. Une ONG attaque VisionCorp pour avoir tenté de s'approprier un arôme qui appartient à toute l'humanité."

"Les shivaïstes attaquent les ISeries de VisionCorp" ils neutralisent leurs systèmes de sensovideo pendant 3 minutes et causent des pertes de plus de 1 million de paks.

"Le Tribunal des droits intellectuels invalide la plainte de l'ONG. VisionCorp gagne le procès." [Mark Dassault apparaît sur la photo de couverture saluant, escorté de ses deux rastafaris].

"VisionCorp dit que l'arôme du siècle sera bientôt en vente".

Nous écoutons un journal télévisé en 3D.

Une présentatrice angélique dit :

— C'est maintenant définitif. La photographie sensorielle totale, appelée sensographie ou 4's parce qu'elle pouvait capturer et reproduire 4 des 5 sens humains, est une découverte qui a maintenant plus de 50 ans.

— Cette technique a ensuite été perfectionnée en développant le Cinéma Sensoriel et le Sensovideo dont nous jouissons aujourd'hui, et par ces voies, le parfum le plus convoité arrivera dans chaque maison.

— VisionCorp annonce que les premières unités de l'arôme des arômes, breveté sous le nom commercial de "XtremeHigh", sont déjà disponibles.

— La demande pour "XtremeHigh" est énorme. Il y a une frénésie déchaînée. Trois années de production de l'arôme extrêmement cher ont déjà été vendues à l'avance. Si vous faites votre réservation maintenant, vous recevrez le parfum convoité dans trois ans. Non, dans quatre ans, corrige la présentatrice.

Un compteur avec les jours sur la liste d'attente, qui ne cessent de croître, apparaît sous l'image.

— VisionCorp annonce que la version numérique de l'arôme désiré sera disponible dans toutes ses productions. "XtremeHigh" ne sera pas seulement pour le plaisir des riches et des célèbres ; il atteindra aussi le grand public à un prix plus modéré dans leur induccine préféré ou sur leurs appareils personnels avec un contrat confortable de cinq ans.

— Si le spectateur ne peut pas le payer et a des biens, il lui suffira de signer un rapide testament en faveur de l'entreprise.

— "XtremeHigh" bientôt sur votre sensodisplay, sur ce monde et sur d'autres.

Nous assistons à une inauguration.

— Le grand jour est arrivé — dit une belle présentatrice sur une minuscule scène.

Derrière elle, il y a des banderoles "XtremeHigh", "L'arôme venu d'une autre galaxie".

"Inscrivez-vous pour recevoir Xtreme High chez vous pour seulement Ͼ15.9 Paks par semaine" — disait une annonce. Une autre affiche disait — "Vendredi dans votre sensocinéma 4S". "Dans toutes les salles. 90 minutes d'émotion à partir de Ͼ100 paks".

Les serfs s'entassaient pour voir le spectacle et un cordon de l'Autorité de Force les empêchait d'accéder à la petite scène.

— L'arôme de Dieu est à tous — s'écria soudain une voix.

Une foule de shivaïstes avec des banderoles électroniques se frayait un chemin dans la foule et l'un d'eux lança une bombe puante sur la scène. La présentatrice s'enfuit terrifiée.

L'Autorité de Force mit des masques à gaz et sortit les matraques électriques.

En quelques minutes, la place du centre commercial se vida de public. Seuls les manifestants et l'Autorité de Force occupaient la scène.

— L'arôme de Dieu est à tous — répéta la voix —. Il n'est pas à VisionCorp.

— Il n'est pas à VisionCorp — scandèrent les shivaïstes.

Nous assistons à une interview d'Axel Rubio sur une chaîne de télévision d'Enceladus

Un jeune présentateur qui ressemble à un Adonis dit en regardant la caméra :

— Nous sommes avec le Maître des Odeurs le plus célèbre de tout l'Univers habité. Le découvreur et créateur de ce que certains ont appelé 'Arôme de Sainteté' ou 'Parfum du Paradis', synthétisé à partir d'une météorite d'une autre galaxie.

— Un arôme que pour l'instant, beaucoup ne connaissent pas en raison de sa distribution élitiste et de son prix élevé. Le maître Axel Rubio ne s'est pas enrichi avec son célèbre parfum, n'est-ce pas ? — demanda-t-il à Axel.

— C'est vrai, Rick. VisionCorp CO. a tous les droits, fabrique tous les produits basés sur l'Arôme et obtient tous les bénéfices. Je ne participe même pas à une fraction du gâteau. Bien qu'on me l'eût promis.

— Ainsi vont les promesses, M. Rubio, le vent les emporte. Et sur cette lune, il semble que les vents soient des vents d'ouragan — plaisanta le présentateur.

— Mais vous êtes devenu immensément riche avec vos pistes sensorielles pour les productions cinématographiques, télévisuelles et les appareils personnels. Dites-nous un peu en quoi cela consiste.

— Eh bien, je ne dirais pas immensément riche. Je gagne ma vie, oui, et j'ai un salaire confortable, mais je ne suis pas un nantis. Et je n'ai pas de serfs. Je me consacre à produire des environnements sensoriels interactifs pour les particuliers.

— Tout le monde a entendu parler des environnements sensoriels. Ils les utilisent quotidiennement pour l'entretien personnel, au four alimentaire ou chez le concessionnaire d'hypervéhicules. Mais ceux que vous fournissez aux environnements des nantis sont beaucoup plus sophistiqués. Veuillez dire à nos auditeurs outcasters, qui n'en auront jamais, en quoi ils consistent.

Axel Rubio parlait lentement. En arrière-plan, des images illustraient son discours.

— L'art des parfumeurs se perd dans le temps.

— Le parfum, sur Terre, avait des usages religieux. Au début, il n'était accessible qu'aux moines et aux rois.

— Bientôt, il se démocratisa et les applications personnelles arrivèrent pour améliorer l'odeur corporelle ou pour ensorceler un partenaire sexuel.

— Avec l'eau courante, l'hygiène personnelle devint normale et le parfum corporel tomba en désuétude. À la fin du 20ème siècle, l'essor du parfum industriel commença.

— Tous les produits portaient un parfum : les plastiques, les sièges de voiture, le pain, tout avait une odeur augmentée pour rendre le produit plus désirable.

— Bientôt, ces arômes industriels limités aux objets devinrent environnementaux. L'odeur de pain frais ou l'odeur de voiture neuve étaient des armes de vente. Encore aujourd'hui, quand vous entrez dans un magasin ou un service, on vous sature d'arômes irrésistibles pour que vous achetiez plus.

Il fit une pause pour s'assurer d'être compris, jeta un coup d'œil au public et parut satisfait. Ainsi, il continua la présentation audiovisuelle.

— En 2049, la sensographie fut inventée. Ce furent mes humbles débuts sur Terre.

— La sensographie 4S reproduisait la réalité de manière très précise car, en plus d'une énorme résolution graphique, elle reproduisait les textures, qui pour l'instant étaient approximatives, les sons… chaque sensographie pouvait incorporer entre 1 seconde et 3 minutes d'images, de son et d'odeurs. Et pour les odeurs, elle le faisait avec une énorme précision.

— De plus, j'ai contribué à l'invention du zoom d'odeurs, qui permet d'amplifier des émanations qui étaient imperceptibles dans la vie réelle pour les rendre distinguables : fortes, très fortes ou extrêmement fortes.

— À partir de là, seule la technologie nous séparait de l'expérience environnementale dynamique interactive. Une personne. Enfin, un nantis — précisa-t-il —. Peut posséder une ou plusieurs chambres sensorielles.

— Une chambre sensorielle, une salle à manger sensorielle… et là, modifier interactivement l'environnement dont on veut imprégner cette pièce.

— Certains jours, vous voudrez vous sentir en pique-nique dans votre salle à manger. Un autre jour, vous voudrez sentir que vous mangez une pizza sur une terrasse surplombant la mer à Capri.

— La salle à manger sensorielle vous fournit, avec un grand réalisme, des images, le toucher, les sons et, surtout, des odeurs qui vous immergent dans le réalisme de l'expérience — il fit une pause puis Axel Rubio dit —. Voilà approximativement — concluant.

— Et maintenant pour dire au revoir — dit le présentateur —, le maître Axel Rubio et VisionCorp CO nous ont promis trois secondes d'une expérience unique : tanguer dans une mer de 'XtremeHigh'.

Des petits cris d'excitation se font entendre dans le public. Les lumières s'éteignent lentement et se rallument, montrant un paysage de plage sur Terre, avant les bombes. Du ciel, surgit une lumière.

Le public est en délire d'hystérie.

Il y a des évanouissements, des rires, des emportements.

Épisode 9
Opulence et chute

Dans un Mari-Shop

— Une telle chose n'est jamais arrivée sur Enceladus — commente un nantis efféminé et très maquillé à un autre à la petite table d'un Mari-Shop, en tirant profondément sur un narguilé.

— Depuis que VisionCorp a commercialisé l'odeur, la religion n'a cessé de croître — interjeta un autre qui était assis avec eux et tenait en laisse un très jeune serf, debout à côté d'eux, portant un collier de bijoux et une chemise sans bretelles.

— Mais attentat contre la vie d'une personne de classe… Et dans son propre centre de production… Quelle horreur ! — dit un autre des nantis gays, faisant des gestes exagérés et agitant le tube de son narguilé dans l'air.

Dans le bureau du grand magnat.

— Je crois que la faute à tout revient à Axel — dit Efe à Mark —. Depuis son arrivée, les shivaïstes se sont radicalisés. Ce sont les fonds que des gens comme Axel leur fournissent qui les encouragent à commettre des attentats comme celui-ci — affirma-t-il en montrant l'écran d'un journal numérique. Le Enceladus Saturn Moon Daily. Titrait : Une bombe artisanale placée dans le bureau du PDG de VisionCorp CO échoue. Le shivaïsme exige qu'ils cessent de vendre l'Arôme Céleste.

[Sur la photographie illustrant l'article, le grand magnat apparaissait avec une unité de réanimation d'urgence.]

— En plus, les journalistes stupides m'ont pris à moitié mort. Les actions ont baissé à cause de ces maudits. Je vais retirer ma publicité de ce pamphlet de quartier — dit-il.

— Si nous ne faisons rien, ils vont nous foutre dedans — continua Dassault —. Comment les shivaïstes sont-ils au courant de chaque pas que nous faisons ?

— Je ne fais que vous le dire — souligna Efe.

— Mettons fin à cette instabilité — dit Dassault en faisant face à Efe —. Tu vas rendre ma justice — dit-il à Efe avec un regard de fou.

— Mes techniciens ont fabriqué un nez électronique qui peut contrôler la qualité du produit, et nous avons piraté et breveté la formule de 'XtremeHigh' à mon nom. Nous n'avons plus besoin d'aucun Maître des Odeurs. Les humains sont peu fiables et ingrats — dit-il, en l'accentuant d'un geste de gorge tranchée.

Aux Thermes d'Atlantis

Axel ne soupçonne rien et prend un bain turc relaxant immergé dans une piscine avec deux serves. Une le frotte avec des huiles aromatiques, l'autre le fouette avec des branches d'eucalyptus.

— Fouette-moi un peu plus fort sur les jambes, Urhi, je ne sens presque rien.

— … vos ordres, monsieur — répond Urhi.

L'autre serve dit :

— Est-ce que je vous commande votre carpaccio de requin terrestre habituel avec du klodka chaud ?

— Non. Plutôt une tranche de pastèque enceladienne glacée, aujourd'hui j'en ai plus envie, et qu'on apporte aussi ce klodka chaud — dit-il avec langueur, se blottissant à nouveau pour continuer à profiter des soins d'Urhi.

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Dans le bureau du grand magnat.

Les deux avocates noires rastafaris debout devant le chef.

— Je veux qu'on lui signifie les papiers maintenant ! — ordonna Mark Dassault le bras horizontal, pointant l'index vers nulle part —. À 100%. Sans pitié — ajouta-t-il en frappant son poing sur son bureau.

— Et cette nuit même, que quelqu'un s'occupe aussi de mes deux associés dans 'XtremeHigh'. Je les ai choisis parce qu'ils n'ont pas d'héritiers.

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Dans la maison-vaisseau d'Axel.

Axel en peignoir blanc cher, debout à l'entrée, tient une carte électronique avec un air incrédule.

— C'est un ordre d'expulsion. La femme sur la carte répète : — Vous avez été officiellement expulsé, vous avez jusqu'à 34h de… demain pour partir. N'emportez aucun objet. Tous vos comptes et biens sont la propriété du 4ème tribunal. Vous n'avez pas remboursé vos prêts.— Et encore : — Vous avez été officiellement expulsé, vous avez jusqu'à 34h de… demain pour…

— Comment a-t-il pu me faire cela ? — dit-il en froissant et en piétinant la carte —. On ne m'a jamais rien prêté. Tous les paiements qu'ils m'ont faits étaient pour ma participation aux ventes de 'XtremeHigh'. J'ai des témoins.

— Oui, mais ils ont les meilleurs avocats. Je suis vraiment désolé — dit Efe avec un sourire hypocrite, en s'éloignant en tournant le dos.

Cette même nuit.

Axel, nu, choisit un programme pour dormir. "Pulsations d'Andromède", "Musique de la Galaxie du Triangle". En changeant de sélection, il voit. "Nuit sur une plage terrestre", "Aube en Antarctique", et sélectionne "Forêt primaire terrestre".

Pendant ce temps, dehors, Efe ouvre une petite boîte. Dedans, une tarentule mécanique avec deux énormes crochets. Efe entrouvre une porte et à l'intérieur de la chambre d'Axel sortent des bruits de grillons et de grenouilles, le son de la forêt. Il laisse l'araignée sur le sol et quand l'araignée entre, il ferme la porte et s'en va.

Au bout d'un moment, Efe ouvre la porte du vaisseau à deux serfs-gorilles et les laisse entrer. Il montre la porte d'Axel et attend. Les deux serfs-gorilles sortent avec Axel qui ressemble à un pantin, le mettent dans le compartiment à bagages de l'électro-traineau et disparaissent dans l'immensité glaciale de la nuit enceladienne avec des éruptions de cryo-geysers à l'horizon occupé par la silhouette de Saturne.

Deux moines shivaïstes poussant un chariot dans le tunnel tombent sur le corps abandonné d'Axel dans les cultures d'algues.

— Il est vivant — dit l'un, accroupi sur le corps, à l'autre.

Chez un couple shivaïste.

— Nous ne pouvons pas l'héberger. Il doit partir tout de suite — dit l'homme à Axel.

— Je comprends — dit Axel —. Je vous remercie de m'avoir recueilli dans ce tunnel. Si j'avais passé la nuit là-bas, je serais mort. Je suis complètement rétabli maintenant, enfin, sauf mon odorat. Ces maudits m'ont brûlé les cellules olfactives réceptrices, non contents de m'empoisonner.

— Que peut faire un Maître des Odeurs quand il perd l'odorat ? — demanda la femme —. Où allez-vous aller ?

— Je peux encore sentir un peu si je respire par la bouche, mais je suis passé d'un super odorat à un odorat inférieur à celui d'une personne normale. Peut-être, avec le temps…

— Il vaut mieux qu'ils ne sachent pas où je vais — répondit Axel en baissant les yeux —. J'ai presque perdu la vie et j'ai perdu l'odorat, mon compte bancaire et mes biens saisis, mais il me reste quelques économies cachées qu'ils ne m'ont pas prises — dit-il en se souvenant en flashback de la mallette que le Ministre du Passé et du Futur lui avait donnée —. Je vais quitter cette lune. Je tenterai ma chance sur un autre monde.

— Je m'en sortirai bien — continua-t-il —. Et puis j'ai ceci — dit-il en tenant une ampoule d'odeur qu'il portait suspendue à son cou —. C'est un souvenir. Et de l'autre côté, j'ai une sauvegarde de toutes mes données personnelles. Très pratique — dit-il en dévissant et revisant une partie de la petite capsule.

Au Port Spatial d'Enceladus.

Sur un panneau glacé, on lisait "Spaceport Galileo". Un serf vêtu d'une combinaison de mécanicien impeccable reçoit une liasse de billets des mains d'Axel.

— Il part ce soir à 31h heure d'Enceladus sur un transport de déchets qui vous emmènera à Dioné. Là, cachez-vous à l'intérieur d'un satellite que vous verrez sur un tas de ferraille. Le satellite sera chargé sur un vaisseau avec des ordures vendables. Une fois à bord, vous pourrez sortir du satellite. Vous vous en sortirez bien. Le pilote n'est qu'un vieux robot. C'est un ancien vaisseau de passagers. À bord, il y a encore des rations de nourriture humaine pour 3 ans et le vaisseau a encore une atmosphère fonctionnelle que vous pourrez activer avec cette clé. J'ignore combien de temps il faudra pour atteindre votre planète. Je crois que c'est tout — dit le mécanicien.

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Vers la Terre

Sur le vaisseau de retour, il n'y avait pas beaucoup de conforts. Axel ne comptait que sur un communicateur personnel.

— Bonjour Terre, ici Enceladus — dit Axel —. De retour sur la vieille planète polluée — ajouta-t-il avec un sourire.

Sur le petit écran, Nastromedo apparut et dit joyeusement :

— Maître ! Vous allez me donner une crise cardiaque. Vous revenez ?

— Oui. J'ai dû quitter Enceladus comme un voleur, caché dans un tas d'ordures pour ne pas être assassiné par la corporation — il fit une pause pensive —. Enfin, il statua : — Il vaut mieux être pauvre sur la pauvre Terre que l'esclave opulent d'un nantis misérable.

Épisode 10
De retour sur Terre

Il voyait tout avec d'autres yeux.

Le brouillard de la contamination éternelle lui semblait romantique, le réconfortait.

Une vague d'empathie l'unissait aux sans-abri qu'il croisait.

Les ruines étaient toujours là 400 ans après les bombes, mais elles ne lui donnaient plus de frissons. Maintenant, il adorait ce paysage, sa maison. C'était comme le Colisée pour un Romain.

Perdre son odorat avait été un désavantage pour son travail mais une bénédiction pour vivre sur Terre.

Il reconnaissait les rues, qu'il parcourait maintenant en sandales, libéré des bottes gravitationnelles qu'il portait sur Enceladus.

Toutes les rues lui chuchotaient des souvenirs, tristes ou heureux, mais qui faisaient partie de sa vie, de son être.

Il regardait avec tendresse les maisons et les boutiques qui avaient survécu : le centre commercial en ruine, la vieille cordonnerie ; la boutique de la franchise Happy Family était toujours là. Il se dirigea vers elle et ouvrit la porte du magasin. Lin Chu était toujours là, absorbé par un boulier.

— Je peux vous aider ? — demanda-t-il à voix haute.

Le Chinois le regarda. — Sieur Axel, je croyais tu étais avec les honolables ancêtres.

Le Chinois consulta un cahier très usé et dit en souriant : — Tu dois Γ120 trums.

— Il n'a jamais été aussi agréable de payer une dette — dit Axel —. Merci, Mr. Chu. Donnez-moi aussi une pizza aux insectes. De la marque 'Porco Governo', ce sera bien — précisa-t-il.

— Tu veux avec bacon de latón ou seulement insectes lusants ?

— Seulement les insectes, ça me va.

Lin Chu se dirigea vers le comptoir, l'emballant soigneusement dans du papier froissé.

— C'est 3,95 trums — dit-il en tendant la paume de la main vers le haut.

En passant devant le magasin d'électroménager, sur un écran holographique, une présentatrice disait :

— On entend des rumeurs d'une religion sur une lune lointaine qui possède l' 'Arôme de Dieu'.

Un jour, l'odeur arriva enfin sur Terre.

Axel s'arrêta devant la vitrine d'un Sex-Shop.

Au premier plan, il y a un affichage.

— C'est le 'XtremeHigh' commercialisé par VisionCorp CO — dit-il la bouche ouverte.

Ils le commercialisent comme un parfum aphrodisiaque venu de lointaines galaxies, et un flacon de 5ml se vend Γ50 mille trums.

— Il n'y a pas de classe moyenne sur Terre — pensa Axel à voix haute en regardant la vitrine —. Le grand public est pauvre ou sans-abri et ils ne pourront même pas connaître l'arôme, encore moins l'acquérir.

— L'avantage est qu'il est si cher que les riches ne pourront pas l'utiliser comme arme de contrôle — dit Nastromedo qui l'accompagnait.

— Ici sur Terre, ce sera un plaisir exclusif pour l'élite qui l'utilisera pour agrémenter ses plaisirs hédonistes.

— Maintenant je comprends pourquoi Shiva m'a dit qu'il me faisait un cadeau empoisonné. Nous l'empoisonnons nous-mêmes. Quelle que soit l'importance ou la merveillosité du cadeau, notre race transforme tout en marchandise pour le bénéfice d'un seul nantis cupide.

Les deux regardèrent le 'XtremeHigh' en silence un moment.

— Nous devrions faire quelque chose — dit Axel en regardant le petit flacon.

---

Lors d'un événement virtuel, Axel est honoré par l'Académie des Arts du SensoCinéma.

Axel et un intervieweur apparaissent dans l'une des plusieurs sections dans lesquelles l'écran holographique est divisé. Dans une autre section du même écran, les membres de l'académie apparaissent, très diversifiés.

Lors de cet événement, Axel déclare :

— Cessez de l'appeler l'Arôme de Dieu.

— La religion est l'explication de l'ignorant. Ce qu'il ne comprend pas, il l'élève au surnaturel pour justifier sa propre incapacité à raisonner.

— Ceux qui contrôlent les masses avec la religion doivent savoir que c'est une chose très dangereuse qui peut se retourner contre eux.

— Un jour, l'ignorance attribue des propriétés magiques à un arôme, et le lendemain, elle justifie une guerre, pour la même raison. Au nom d'un Dieu, on peut excuser n'importe quelle absurdité.

Le présentateur dit :

— Ce qui est surprenant, c'est que le maître Axel crée de nouvelles odeurs à l'oreille, comme Beethoven. Il ne peut pas en profiter, mais nous, oui — dit-il en hochant plusieurs fois la tête —. Merci, merci — répétait-il.

— Les maîtres Axel et Nastromedo ont fondé une nouvelle entreprise : Live-Olor CO, qui commercialisera une version économique de l'odeur… Je ne sais pas comment l'appeler, enfin… 'Odeur Séraphique ?' — dit-il en demandant la permission du regard à Axel.

— Il procure une satisfaction immédiate — dit Axel.

— Et dites-nous, maître Axel, est-il vrai que l'un des ingrédients, déclaré comme étant du THC, ne l'est pas ? — demanda-t-il.

— Je ne peux pas vous révéler sa composition exacte — dit Axel —, mais je peux vous dire qu'il s'agit d'une molécule modifiée et non brevetée ayant de fines propriétés enthéogènes ou psychoactives. Et c'est légal — ajouta-t-il.

— S'il y a bien une chose que j'ai apprise, c'est que la façon la plus sûre de se faire voler par les nantis est de breveter quelque chose. À moins d'avoir de meilleurs avocats que les grandes corporations — répondit le présentateur.

— Cet enthéogène que vous avez ajouté au produit le rendra très populaire et vous apportera de grands bénéfices — prédit le présentateur en regardant Axel.

Se tournant à nouveau vers le public, il annonça :

— Ils l'appellent simplement 'Soma', sa devise est 'Un monde heureux' et ils le vendent en capsules d'odeur en forme de cylindre, il a un smiley sur le couvercle et ils garantissent qu'il dure au moins 12 longues inspirations, à déguster seul ou en couple — dit le présentateur en montrant un petit récipient jaune de la taille d'un demi-crayon.

— Le souvenir de l'expérience extatique de l'odeur se prolonge avec l'entéogène, procurant une grande satisfaction — ajouta Axel —. Ah, et il n'y a pas de descente, mais nous déconseillons de conduire des machines dangereuses pendant qu'on le consomme — rit-il.

— Ils le vendent au même prix qu'une consommation d'alcool : trois cent quatre-vingt-quinze trums. Γ 395.

— Il est également disponible, dans la même taille, en capsule métallique de luxe, à suspendre, qui contient aussi, de l'autre côté, une mémoire de données. Comme la mienne — dit Axel en montrant sa capsule —. Pour seulement neuf trums supplémentaires.

— Dans le passé, nous vous avons entendu critiquer durement le mercantilisme, mais il semble que vous-même soyez maintenant un nantis multimillionnaire, n'est-ce pas ? — dit le présentateur inquisiteur.

— Quand on est pauvre et jeune, si on ne critique pas le mercantilisme, c'est parce que son Quotient Intellectuel est très diminué — se justifia Axel.

Mais la question avait touché une fibre très sensible, alors il fit ce qu'il faisait toujours quand il se sentait accablé : il ouvrit son ampoule, la vieille ampoule qui l'avait sauvé, qu'il portait toujours suspendue à son cou, inspira par la bouche et ferma les yeux pendant 5 longues secondes. Puis il dit, en devenant sérieux :

— Mais voyons, pourquoi se leurrer ? Il est impossible d'être nantis sans être un salaud.

Le présentateur rit de la plaisanterie du magnat de l'arôme.

FIN

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Carte des noms, des espaces et du temps

LIEUX	PERSONNES
Ma-ka City Ville où vit Axel sur Terre. Gelida Mundi (Le monde habité d'Encelade). Glacialis La ville à la surface d'Encelade où vivent les Serviteurs. Alantis Ville souterraine d'Encelade où vivent les Riches. Industrialis Zone industrielle près de Port. Spatioport Galileo Spatioport d'Encelade. Port Roald Amundsen Port sous-marin d'Encelade. VisionCorp CO Société qui emploie Axel. Zone Glacée Toute la surface gelée d'Encelade.	Opencast Toute la classe sociale qui doit vivre à ciel ouvert. Autovite Un individu de la classe Opencast. Serviteurs Individus de la classe Opencast produits par les riches. Nastromedo Assistant d'Axel Rubio sur Terre. Axel Rubio Jr., Maître des Odeurs. Personnage principal. M. Mark Dassault, le grand magnat PDG de VisionCorp. Riche, appartenant à la classe des multimillionnaires. Sirènes, Nagas : les Puranas évoquent l'association du culte des Nagas avec celui de Shiva. Shivaïsme : religion. Adorateurs des nagas. Force d'autorité Police ou armée d'Encelade.
CHRONOLOGIE	ARGENT / CHIFFRES
2467 Naissance d'Axel. 2500 Année du début de l'aventure (33 ans). 2530 Année de la fin de l'aventure. 2049 Année de l'invention de la sensographie 4S. 2101 Année des premiers bombardements sur Terre. Distance Terre-Encelade 1,272 milliard de km. Durée approximative du voyage vers Encelade : 10 095 h, soit 420 jours. Rayonnement atomique sur Terre : 400 millisieverts.	Trums (Γ) Monnaie utilisée sur Terre. Paks (Ͼ) Monnaie utilisée sur Gelida Mundi. "XtremeHigh" Arôme de sainteté breveté par VisionCorp. Vitesse approximative d'un astéroïde : 126 000 km/h. Plus de 500 000 paks Prix d'un billet Terre-Encelade. Plus de 365 000 paks Salaire d'Axel sur Encelade. Soma : 395 Γ.