Pirámides Vacías

Willie McBilly se había ganado bien la vida escribiendo libros sobre fantasmas, civilizaciones perdidas, fenómenos inexplicables, conspiraciones extraterrestres y otras cosas tontas para consumo de crédulos, paranoicos y esquizofrénicos poco ilustrados.

Pero había conocido a Bo, una chica que a él le parecía una Diosa, solo había un problema, ella lo despreciaba, desde su formación científica (ella era una arqueóloga seria). Bo veía a Willie McBilly como a un imbécil y ella nunca saldría con un imbécil, por bien parecido que fuera. Lo peor no era que ella lo viera como un bobo, sino que él mismo no podía evitar verse a sí mismo como un farsante, desde que ella se lo hizo notar. Antes disfrutaba de sus pequeños éxitos, ahora deploraba todo cuento había hecho y escrito.

Willie estaba dispuesto a cambiar, por ella. Así qué, por primera vez en su vida se propuso escribir un libro, tal como lo haría un científico.

Escribiría sobre el antiguo Egipto, era arriesgado, pero si conseguía impresionarla tal vez tuviera la oportunidad de reunir sus genes con los de ella, esa diosa del universo.

Willie, entusiasmado con su nueva idea, decidió compartirla con Bo en una cafetería de Londres. Ella lo escuchó con una mezcla de incredulidad y paciencia.

—¿De verdad vas a escribir un libro serio sobre las pirámides?—, preguntó Bo, arqueando una ceja. —Tú, que has construido tu carrera sobre lo improbable, de repente quieres hacer egiptología. Es como si un astrólogo decidiera escribir un tratado de astronomía. Puede que hable de las mismas estrellas, pero ¿de física?, ni torta—. dijo ella acompañando la frase con un exagerado movimiento de negación con la cabeza y los hombros.

—Precisamente por eso—, respondió Willie, sin inmutarse. —Porque vengo de fuera, puedo ver lo que los egiptólogos dan por sentado. He estado revisando los datos y hay algo que no encaja.

—¿Por ejemplo?

—Las doce pirámides principales del Imperio Antiguo—, dijo Willie, sacando una libreta. —En ninguna se ha encontrado el cuerpo del faraón al que se supone que pertenecen. Ni una sola momia. Los Textos de las Pirámides hablan de resurrección, pero no dicen "el cuerpo fue depositado aquí". Los complejos funerarios tienen templos, altares, barcas... pero falta el actor principal.

Bo suspiró, como quien explica algo obvio a un niño.

—Eso no es evidencia de nada, Willie. Solo demuestra que los saqueos fueron muy eficientes. Tenemos papiros, el "Diario de Merer" que demuestra que la Gran Pirámide fue construída por Keops quien envió materiales para su construcción.

—Pero no demuestra que lo enterraran allí—, replicó Willie. —Solo demuestra que él ordenó construirla. Si afirman que son tumbas, tendrían que encontrar al menos un cuerpo—. Hizo una apausa—. ¿Dónde está el cuerpo de Keops? ¿El de Kefrén? ¿El de Micerino?

—Están en escondrijos como el DB320—, respondió Bo, con un tono que empezaba a irritarse. —Ramsés II, Seti I... todos fueron trasladados para protegerlos de los saqueadores.

—¿Y qué pruebas tienen de que esas momias procedieran de las grandes pirámides?—, preguntó Willie. —Los escondrijos demuestran que las momias fueron trasladadas desde algún lugar, pero no desde las pirámides. Esa es una suposición, no un hecho. Por favor... además ni siquiera están seguros de que las momias encontradas fueran efectivamente de esos faraones.

Bo se quedó callada un momento. Luego, con una mezcla de desprecio y curiosidad, dijo:

—Si dices que no son tumbas, tienes que demostrar qué son. El método científico no solo exige criticar una teoría, sino proponer otra que explique mejor a los datos. ¿Tienes una hipótesis alternativa?

—Por eso me voy a Egipto—, dijo Willie. —Para investigar.

Y dijo con tono burlón —¿Investigar?, buena suerte—, se despidió Bo, levantándose. —Dudo que sepas distinguir una prueba de un souvenir de mercadillo. No esperes que te tomen en serio hasta que tengas pruebas sólidas. No teorías de café.

Todo buen científico investigaba antes de sacar conclusiones, así lo creía Willie, así que ni corto ni perezoso decidió irse cuanto antes a Egipto a investigar las 12 principales pirámides.

Sacó dos pasajes, uno para su secretario Regis P. Plumber apodado Perraloca y otro para el mismo. El presupuesto no era muy generoso y habría que alargarlo así que le dijo a Perraloca que vivirían como los antiguos egipcios, a base de cerveza y pan. Perraloca adoraba la cerveza por lo que le pareció un buen plan. Y como alojamiento encontraron una conveniente pensión en un callejón, con una higiene muy cuestionable, pero que tenía la ventaja de estar en Guiza una ciudad independiente que formaba parte del gran Cairo desde donde podía ir andando al Gran Museo Egipcio.

Llegaron a la pensión, la regentaba un hombre simpático llamado Ramsés —sí, se hacía llamar como el faraón, porque según él "todo el mundo recuerda a Ramsés, pero a nadie se le queda el nombre de Mohamed"— Mohamed o Ramsés tenía un negocio paralelo de papiros "auténticos". Al menos el soporte era de auténticos papiros, pero redibujados con escenas más vistosas para el turista occidental, añadía misterio: jeroglíficos que representaban extraterrestres, naves espaciales, cuerpos voladores lanzando rayos. "Es para que se vendan mejor", decía. Al hacer que su primo Huseín los redibujara perdían todo su valor, pero Ramsés estaba orgulloso del resultado y los hacía pasar por valiosos y raros artefactos antiguos. Los enseñaba a los turistas con misterio, los mostraba a escondidas y miraba enrvioso hacia todos lados mientras decía: "tener algo especial para usté. Documento muy bueno; el mismo Akenatón me pagaría enormes sumas de oro si viviera todavía.

Los días pasaban y Willie respetaba la misma rutina. En Egipto es habitual dormir, con el fresco de la noche, en las terrazas, porque dentro el calor es asfixiante. Se despertaba a las diez en la terraza de la pensión cuando el sol calentaba inclemente, bajaba a la habitación y Perraloca le traía un servicio de té . A las once bajaba al comedor comunal de la pensión, ocupaba la mesita que daba al callejón y se hacía servir una enorme jarra de cerveza agria, ácida y áspera, elaborada con los mismos métodos que empleaban los antiguos. La solían mezclar con miel y especias para disimularla, pero a Willie y a Perraloca les gustaba sin nada.

De ahí se iban a pie al Gran Museo Egipcio. Él con su mochila —en realidad una bolsa para máscara de gas británica del modelo Mark VII— que llevaba colgada en bandolera, y un sombrero como el de Indiana Jones. Perraloca, por su parte, se había agenciado un cómodo shenti de lino grueso con el que parecía un egipcio antiguo.

Antes de salir de Inglaterra, Willie y Perraloca se habían afiliado al ICOM (Consejo Internacional de Museos) y gracias a ello disfrutaban del privilegio de tener entrada gratuita al Gran Museo. Se tenían que abrir paso a codazos entre la marabunta de turistas que se agolpaban a todas horas para llegar a la entrada, el guardia ya los conocía y les hacía pasar sin trámites. Una gran ventaja porque los turistas pagaban muy caras las entradas, 26,55 £ diarias cada uno, una enorme suma si tienes que desembolsarla todos los días.

Willie, que pagaba el alojamiento en esterlinas y a quien pocas de esas quedaban, se vio obligado a cumplir su promesa de "vivir como los antiguos egipcios". Pero Perraloca, cansado de la dieta monótona, decidió cocinar lentejas en la cocina comunal de la pensión, que no veía una limpieza desde la época de Cleopatra, el tanque de queroseno se derramó quemando las paredes del cuarto. El incendio fue pequeño, pero suficiente para que Ramsés les prohibiera cocinar para siempre.

—Los antiguos egipcios no comían lentejas—, les dijo con una seguridad que no se correspondía con la realidad.

—Pero, Ramsés, las lentejas son uno de los alimentos más documentados del Imperio Antiguo—, protestó Willie, que algo había leído todo sobre el tema.

—Bueno, pues... las coman en otro sitio. ¿Por qué no ir a comer lentejas a otro sitio?—, respondió Ramsés, que no estaba dispuesto a ceder. —En mi pensión no. El que quiera lentejas, que se vaya al Koshary de la esquina, que allí las sirven con cebolla frita y nadie se ha muerto quemado todavía.

Perraloca, con una ceja chamuscada, al fondo despotricaba, maldecía y juraba que Ramsés era un faraón vengativo reencarnado que había vuelto para hacerles pasar hambre y obstaculizar su propósito de vivir como auténticos egipcios antiguos.

La dieta siguió siendo monótona, lo único que consumían además de cerveza y pan, algo que no perdonaban los auténticos brits era el té dos veces al día, para desayunar y a la hora del té. Pero aquella mañana Perraloca se presentó sin el servicio de té, usualmente traía un vaso de cristal transparente, una modesta tetera de latón y una siniya o bandeja colgada de tres varillas con un asa que Perraloca balanceaba alrededor suyo como un planeta orbitando el sol.

—¿Dónde está el té Perraloca?

—Estoy de huelga—, dijo, cruzándose de brazos. —Me niego a seguir sirviéndole si no incluye entre mis emolumentos una generosa dosis de maquillaje.

Willie le miró incrédulo.

—¿Nos hemos vuelto locos? ¿Maquillaje?

—Ningún egipcio de bien sale a la calle sin un cuidadoso maquillaje—, replicó Perraloca con una dignidad que no le conocía. —Creo que mis ojos bien merecen ser realzados.

—Pero eso era en el antiguo Egipto, ahora ya no se lleva—, argumentó Willie.

—No se lleva si no quieres, y yo sí—... recalcó mucho el "sí".

Willie suspiró.

—Bueno, pero solo de ojos.

—No, no, no. Y de mejillas también, pero sobre todo de pelo. No saldré por el mercado con pelos de mendigo.

Willie, derrotado, aceptó. Esa misma tarde, Perraloca apareció con los ojos perfilados como un faraón de la XVIII Dinastía y un peinado brillante. Se hacía llamar 𓃥 𓂻𓄿𓂋𓏏𓁐 iḫt tsnt (aproximadamente ijet t'senet). Los turistas del mercado le hacían fotos. Perraloca posaba encantado, por unas pocas piastras.

Perraloca descubrió que los zocos de El Cairo, en particular el Souq al-Gomaa —el mercadillo de los viernes—, eran un paraíso para el trueque. En su primera semana cambió el termo de Willie por un collar de escarabajos de yeso, el cinturón de cuero por un amuleto de barro, el sombrero —que Willie usaba para protegerse del sol— por un cuenco de madera tallada y, ¡oh, horreur!, los prismáticos por un kilo de dátiles secos.

Willie, al darse cuenta de que su ayudante había vendido sus pertenencias, le gritó: —¡¿Pero qué hiciste, Perraloca?!

Él respondió con toda inocencia: —Buenos negocios, jefe. Las cosas que he conseguido son antiguas.

—Pero no sirven para nada —replicó Willie.

—Tampoco las que he vendido, jefe. Usted no miraba por los prismáticos, no bebía del termo, y el sombrero le quedaba mal.

Willie miraba lacónico un amuleto de barro que imitaba un antiguo escarabeo pero que, sin duda, debía estar hecho ayer.

Perraloca trabó amistad con un guardia de seguridad del GME llamado Mahmud, que tenía una debilidad por la cerveza y las siestas. Pronto descubrió que Mahmud le dejaba acceder a zonas prohibidas del museo... siempre que Perraloca se hiciera cargo de algún turno de vigilancia mientras Mahmud salía a fumarse un cigarrilo sospechoso. Willie encontró a su ayudante durmiendo sobre un sarcófago del Imperio Nuevo, lo despertó apresuradamente. Lo peor si los descubren es que les hubiesen prohibido la entrada al Museo. —Perraloca no sé qué hacer contigo, estás poniendo en peligro nuestra investigación, solo miras por tí. —No es así, maestro, si necesitamos algún favor de Mahmud, lo tengo en el bolsillo. Pues mira ya se que favor le puedes pedir a Mahmud, dile que te preste por un día los papiros de Wadi al-Jarf.

Willie estaba tomando notas sobre la tabla de las pirámides cuando una voz grave sonó a sus espaldas.

—Me han dicho que está usted escribiendo un libro, señor McBilly.—, dijo el Dr. Tarek El-Masri, curator del Gran Museo Egipcio, con un acento inglés perfecto pero una mirada de desdén. —Sobre nuestras pirámides.

—Así es, doctor—, respondió Willie, sin levantar la vista. —Estoy contrastando los datos oficiales con los hallazgos arqueológicos.

El Dr. Tarek soltó una risa corta y seca.

—Contrastando. Qué bonita palabra para decir que no entiende nada. Llevamos doscientos años de egiptología moderna, señor McBilly. Tenemos papiros como los de el Diario de Merer que demuestran que la Gran Pirámide se llamaba "Horizonte de Keops". Tenemos los Textos de las Pirámides, que describen la resurrección del rey. Tenemos complejos funerarios enteros: templos, calzadas, barcas. Todo apunta a que las pirámides son tumbas.

Willie cerró su libreta y se volvió hacia el curator.

—Tienen textos que hablan de rituales, doctor. Pero no tienen un solo texto que diga: "El cuerpo de Keops fue depositado aquí". Tienen templos, altares y barcas, pero no tienen un solo cuerpo. ¿No es curioso? Tienen todo el escenario, pero falta el actor principal.

El Dr. Tarek se inclinó sobre la mesa, bajando la voz.

—¿Sabe lo que pasa con los saqueos, señor McBilly? No solo se llevan los tesoros. Destrozan las momias en busca de amuletos y joyas. A veces, el vandalismo es peor que el robo. Eso explica la ausencia de cuerpos.

—¿Eso explica por qué no hay ni un solo cuerpo en doce pirámides?—, preguntó Willie. —¿Ni siquiera un dedo, un diente, un fragmento de hueso que se pueda identificar como del faraón?

—Los restos óseos aparecen—, replicó el Dr. Tarek. —En la Pirámide de Zoser se hallaron huesos en el sarcófago. En la Pirámide Roja, fragmentos de un esqueleto humano. Están ahí, señor McBilly, pero usted elige ignorarlos.

—No los ignoro, doctor. Los analizo—, dijo Willie, abriendo su libreta. —En Zoser, los huesos pertenecen a varios individuos, de épocas muy posteriores al faraón. No hay forma de saber si pertenecieron a Zoser. En la Pirámide Roja, son unos pocos fragmentos, sin inscripciones, sin contexto claro. Algunos arqueólogos sugieren que podrían ser de Sneferu, pero es pura especulación. ¿Eso es lo que usted llama evidencia?

El Dr. Tarek se enderezó, ajustando su chaqueta.

—La ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia, señor McBilly. Eso es lo que los amateurs como usted no entienden. Tolero su obsesiva presencia en nuestro Museo como turista, pero que sepa que no le considero un investigador ni siquiera aficionado. Cuando usted tenga un solo dato serio que ofrecer, nos avisa.

—Doctor—, dijo Willie, con una calma que no sentía—, los Textos de las Pirámides de la V y VI Dinastía describen la resurrección del rey, sí. Pero también describen otras muchas cosas: el pecado, los dioses, el viaje al más allá, la transmutación, la recompensa y el castigo. Son textos funerarios, pero no son certificados de entierro. Usted está interpretando, no demostrando. Y eso es exactamente lo que yo hago: interpretar los mismos datos de otra manera.

El Dr. Tarek lo miró en silencio durante un largo momento. Luego, sin añadir palabra, se dio la vuelta y se alejó, dejando a Willie solo con sus notas.

Durante su investigación encontró incómodas incongruencias entre la versión oficial de la egiptología y lo que él intuía que podría haber sucedido.

Los resultados sobre la presencia de restos en las doce pirámides que investigó fueron:

Resultado: En ninguna de ellas se había encontrado un faraón en su interior.

La egiptología tradicional justifica la ausencia de cuerpos por un saqueo sistemático, o con la teoría de las "momias errantes" que fueron trasladadas para protegerlas o en algunos casos sufrieron un ataque político para destruir la memoria del difunto.

La teoría del ataque político puede ser plausible, pero para el caso era lo mismo: los saqueadores en busca de tesoros, no estaban profanando la memoria del enterrado y destruyendo su posibilidad de vivir en el más allá?

Es decir fuera o no la motivación política, el saqueo o las momias errantes, el resultado era el mismo: no están las momias.

En cuanto a la teoría de las momias "trasladadas" no es más que una afirmación sin pruebas. Nadie puede probar que estuvieran en las pirámides y fueran movidas. Lo más probable es que o bien las enterraran directamente allí o fueran trasladadas desde cualquier otro sitio, pero no desde la pirámide.

El caso de Tut, cuya tumba se halló intacta, ilustraba a juicio de Willie que no los enterraban en las pirámides sino en cualquier otro lugar. Lo más creíble es que aún no se haya descubierto el propósito de las pirámides y la afirmación de que fueran las tumbas de los faraones sea una falacia, algo que los egiptólogos se han inventado porque no se les ha ocurrido algo mejor.

Al final, tan convencido estaba de que su investigación revelaría la verdad al mundo que se buscó un nombre llamativo, digno de su descubrimiento: "La Teoría de las Pirámides Vacías". Publicó su libro firmando con un apodo: sn n snt n pAt "Hermano de la geometría de la antigüedad" y lo metió en un cartucho real para mejor lucimiento: 𓌢 𓋴 𓌢𓏏 𓋴 𓇾

Excavar donde todo el mundo lo hacía no tenía sentido. Habían estado casi 100 años dándole vueltas a los mismos sitios, Willie se procuró un permiso para excavar en un sitio virgen, donde nadie había excavado, lo eligio porque era solitario, estaba al oeste del Nilo, estaba sobre una colina y porque allí hubiera querido el ser enterrado si fuera un faraón. Se fueron los dos y unos cuantos obreros al desierto de Quena, Egipto en el yacimiento ubicado en 26.286036, 32.411118. —Más obreros—, pedía Perraloca que no pensaba excavar—. En Egipto hacen falta tres por cada uno: uno trabaja, el otro le hace de secretario y el tercero mira.

La suerte del principiante estaba con él. No hacía ni media hora que habían comenzado la excavación cuando uno de los obreros encontró algo insólito. Ellos no lo sabían pero era uno de esos hallazgos que solo encuentras una vez en la vida. Primero encontraron unos trozos de arcilla, tras los trozos de arcilla, un vaso canopo, casi intacto, pero vacío y a continuación algo que ni el mismísimo Gran Museo de Egipto poseía. 12 raros ushebtis; estaban de pié, en formación de tres en trés formando cuatro filas que miraban al norte. Perraloca encantado se sacó unos selfies con uno de ellos y lo colgó en internet. Willie intentó prohibírselo, pero ya era tarde. Bueno, no pasaría nada. Nadie sabía donde estaban. (error, los permisos de excavación eran públicos) y si alguien veía el ushebti pensaría que era un muñeco comprado en una tienda de comic y no un hallazgo arquológico de miles de años.

¿Son bonitos, verdad? —dijo Perraloca—. ¿Bonitos? —preguntó Willie, son más que bonitos, son emocionantes—. ¿Cuanto valdrán? —Preguntó Perraloca—, seguro que cuestan unos cuantos dólares cada uno, verdad. Perraloca los miraba y una idea horrible apareció en su pequeño y enrevesado cerebro: ir a Souq al-Gomaa (el mercadillo de los viernes) a venderlos. Total, habría muchos más de donde habían sacado estos.

En realidad había sido culpa de Willie, no protegerlos, ni ponerlos fuera del alcance de su imprevisible secretario. Los dejó descuidadamente en el hotel dentro del vaso canopo, les pagó a los obreros y bajó al comedor comunal de la pensión a beberse una buena cerveza fría y un enorme trozo de pan, se lo había ganado.

—¿Bajas conmigo a tomarte una cerveza?. —Otro día ahora voy a dar una vuelta, por ahí, a ver que veo.

Perraloca, aburrido de tanta cerveza y pan. Decidió vender, no uno sino los 12 ushebti con apariencia de extraterrestres hallados en la excavación del desierto de Quena. Perraloca obtuvo a cambio 2 Kg de basterma, un atado de dátiles, y 1Kg de feseekh. Willie casi lo mata, intentaría recuperar los ushebtis. ¿Dónde, dónde los has dejado, loco?

El espabilado comprador resultó ser un conocido cazador de momias y traficante de antigüedades llamado Abdul Rahman, que se movía por los zocos de El Cairo como pez en el agua. Willie, desesperado, fue a buscarlo a su local en el mercado cargado con lo que el mercader le había dado a Perraloca.

Abdul Rahman lo recibió con una sonrisa de dientes manchados de té.

—Ah, el famoso señor McBilly—, dijo, examinando uno de los ushebtis con desprecio. —El hombre que dice que las pirámides no son tumbas. Gustar su estilo, señor. Arriesgado. Pero no ser bueno para negocio.

—Esas piezas son mías—, dijo Willie, conteniendo la ira. —Le devuelvo los 2 Kg de basterma, su atado de dátiles, y su Kg de feseekh.

—Ahora valer más, mucho más, son $100 cada uno—, respondió Abdul, encogiéndose de hombros. —Pero eso no es lo que le interesa, ¿verdad? Usted quiere saber qué pienso de su teoría.

Willie lo miró, desconcertado.

—Si, eso es lo que me interesa, recuperar mis ushebtis, podría denunciarlo por tráfico de objetos histórico-arqueológicos—. amenazó Willie.

—Si me denuncia también prender a Ud. por vendérmelos—, dijo Abdul, riendo. —Usted no me cae simpático. Todo el mundo sabe que va por ahí diciendo que las pirámides no tumbas. Yo digo que sí son tumbas sagradas. A mí nadie me paga por tener decirlo. Usted querer fama. Pero pregunto algo: ¿qué vende más? ¿su teoría que dice que no hay nada que encontrar, o la teoría aceptada por gente que dice tesoro de faraones está en tumbas con momias?

—No se trata de vender—, replicó Willie.

—Siii, claro que sí—, dijo Abdul, inclinándose hacia él con cara de complicidad. —Todo negocio, señor. Usted sabe, yo saber que los textos de las pirámides son reales. Que los complejos funerarios existen. Que los papiros de Wadi al-Jarf demuestran que Keops construyó la Gran Pirámide. Pero usted dice: "No ser tumba". Yo digo: "Ser tumba". Ambos estamos siguiendo corazonada. Pero yo poder vender la esperanza. Un turista no comprar un libro que decir "las pirámides no son tumbas". Comprar uno que dice "pistas para encontrar el tesoro escondido de Keops". ¿Entiende?

—Ud. no entender mundo. Si alguien creer en un ser supremo que tiene poder sobre él, enseguida aparecer un intermediario entre el Dios y el crédulo: un sacerdote que se aprovechará. Si alguien creer que haber tesoros en tumbas yo, el mercader aparecer para proporcionar al crédulo esos tesoros. Si alguien como Ud. aparecer para romper el encanto, no ser bueno para negocio. Ud. ser como mercader y sacerdote, querer ser intermediario entre la verdad y el crédulo, pero usted, oráculo malo.

—Entiendo que usted prefiere una mentira que mantenga el negocio vivo—, dijo Willie.

Abdul Rahman sonrió, mostrando sus dientes manchados.

—Yo prefiero llenar mi bolsillo, señor. Hacemos lo mismo, tú intentar vender teoría rara, querer ser reconocido por decir tontería diferente. Las momias de los escondrijos, como el DB320, son reales. Ramsés II, Seti I... todas trasladadas. Pero si hacen caso a tí... no hay tesoro. Y sin tesoro, adiós negocio. Así que, siga, siga con su teoría—. dijo haciendo un gesto con la mano para que Willie se fuera—, pero no me pida que arruine negocio.

Willie se quedó mirándolo, sin saber si reír o enfadarse. Al final, se dio la vuelta y se fue, dejando a Abdul Rahman con su cinismo y con los ushebtis que no tenía dinero para recomprar.

Willie meditó en su interior: "¿Cuántas tumbas intactas como la de Tutankamón habrá en lugares secretos?. Lo malo es que yo no tengo presupuesto para hacer grandes excavaciones, que si no..."

Sn n pAt 𓌢 𓋴 𓌢𓏏 𓋴 𓇾 Se hizo famoso y respetado, casi consiguió que su previa fama de pseudocientífico se olvidara. Hasta Zahi Hawas reconoció en una entrevista de National Geographic que la llamada "La Teoría de las Pirámides Vacías" "Tenía mucho sentido".

El éxito fue agridulce. "La Teoría de las Pirámides Vacías" se convirtió en un best-seller... en los puestos de souvenirs de Guiza. Los turistas compraban el librillo junto a imanes de nevera con la Esfinge y estatuillas de Anubis de plástico. Willie se consoló pensando que, al menos, su mensaje llegaba, al público equivocado, pero eso era mejor que no llegar a nadie.

Zahi Hawas, al enterarse de que el libro se vendía en los puestos de souvenirs junto a imanes de nevera, declaró que "eso demostraba su verdadero valor". Willie no supo si era un insulto o un cumplido, pero se lo tomó como un éxito, pírrico, pero éxito.

Cuando Willie terminó una conferencia sobre "La Teoría de las Pirámides Vacías", la sala quedó en silencio. Luego, una voz grave, con un acento inglés impecable, sonó desde la primera fila.

—Interesante, señor McBilly—, dijo el Prof. Alistair Finch, representante del Museo Británico, un hombre mayor con traje de lino y una expresión de desdén mal disimulado. —Muy interesante. Pero permítame una pregunta: ¿qué diría usted de los Textos de las Pirámides? ¿Acaso no describen el viaje del rey al más allá?

—Describen un viaje, profesor—, respondió Willie. —No un entierro. Son un mapa, no un certificado de defunción.

El Prof. Finch soltó una risita condescendiente.

—Querido amigo, yo he dedicado cuarenta años al estudio de estos textos. Cuarenta años. Y le puedo asegurar que cada palabra respira "burial". Pero, claro, supongo que un escritor de fantasmas y platillos voladores tiene una perspectiva más amplia. ¿No es así?

—No creo en los platillos voladores, profesor—, dijo Willie, manteniendo la calma. —Pero sí creo en las preguntas. Usted ha pasado cuarenta años leyendo los mismos textos con los mismos ojos. Tal vez sea hora de que alguien los lea con otros.

El Prof. Finch se levantó lentamente, ajustando su chaqueta.

—Con otros ojos, dice. O con otros intereses. Dígame, señor McBilly, ¿cuántas excavaciones ha dirigido? ¿Cuántos jeroglíficos ha descifrado? He visto su bibliografía: pura divulgación. No hay un solo artículo en una revista revisada por pares. Y una sola excavación que duró tres días. ¿Cómo pretende que tomemos en serio sus ideas sin un solo dato empírico que las respalde?

Willie tomó un respiro profundo.

—Tengo una tabla de doce pirámides vacías, profesor. Eso son datos. Tengo la ausencia de cuerpos, que es un dato objetivo. Tengo los papiros de Wadi al-Jarf, que vinculan la Gran Pirámide con Keops pero no demuestran su entierro. Tengo los Textos de las Pirámides, que describen rituales, no entierros. ¿O acaso sus cuarenta años de estudio le han dado un solo cuerpo de un faraón del Imperio Antiguo dentro de su pirámide?

El Prof. Finch lo miró con frialdad.

—La ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia, señor McBilly. Esa es la base del método científico. Los restos óseos de la Pirámide de Zoser y la Pirámide Roja están ahí. Los escondrijos con momias reales, como el DB320, están ahí. Demuestran que los cuerpos existieron. Solo no están donde usted espera.

—Los restos de Zoser no son de Zoser, profesor—, replicó Willie. —Son huesos de varias personas, de épocas muy posteriores. Los fragmentos de la Pirámide Roja son inidentificables. Y los escondrijos DB320 demuestran que las momias fueron trasladadas... pero no desde las pirámides. Esa es una suposición, no un hecho.

El Prof. Finch lo miró en silencio durante un largo momento.

—Sea como sea, señor McBilly—, dijo finalmente, con un tono que mezclaba desdén y pragmatismo—, he oído que su secretario ha estado vendiendo unas ushebtis con apariencia de extraterrestres. El Museo Británico estaría interesado en adquirirlas. Le ofrezco doce mil libras por el lote.

Willie se quedó helado. Doce mil libras. Sus ushebtis. Y el maldito Perraloca los vendió por unos kilos de carne seca. Apretó los dientes.

—Esas piezas no están en venta—, dijo, con la voz tensa.

El Prof. Finch sonrió, esta vez con una satisfacción que sí llegaba a sus ojos.

—Veinticuatro mil libras. Es mi última oferta. El Museo Británico sabe reconocer el valor de una pieza única, señor McBilly. A diferencia de usted, que parece no saber apreciar lo que tiene entre manos.

—No están en venta—, repitió Willie, con la mandíbula apretada.

El Prof. Finch se encogió de hombros con elegancia.

—Lástima. Cuando cambie de opinión, ya sabe dónde encontrarme. Los británicos siempre hemos sabido cuidar de los tesoros de Egipto. Mejor que ellos, a veces. Pero bueno, no es asunto mío que usted prefiera que sus piezas acaben en un mercado de pulgas.

Dicho esto, se dio la vuelta y se fue, dejando a Willie con una mezcla de ira y pánico.

Willie salió corriendo de la sala. Tenía que recuperar las ushebtis antes de que fuera demasiado tarde. Llegó al puesto de Abdul Rahman en el mercado, jadeando.

—Las ushebtis. Quiero recuperarlas. ¿Cuánto quiere por ellas?

Abdul Rahman lo miró con una sonrisa de dientes manchados de té.

—Llega tarde, señor McBilly. Su secretario ya las vendió.

—Ya lo sé. Yo quiero comprárselas a usted. ¿Cuánto?

Abdul se encogió de hombros.

—Le pedí cien dólares por cada una, pero no ser tonto, si no poder venderlas por $100, las vendo por menos, lo importante es mover la mercancía. Si se quedan aquí durante semanas, yo no ganar nada. Le puse una etiqueta que ponía "Alienígenas de Egipto" y enseguida se las vendí a un turista alemán por treinta dólares cada una. El Kartoffelmann estaba encantado. Dijo que eran el souvenir perfecto para regalar a sus amigos del pub.

Willie sintió que el mundo se derrumbaba a su alrededor.

—¿Un turista? ¿Un alemán? ¿Dónde está?

—Quién sabe—, dijo Abdul, encogiéndose de hombros. —Salió del local hace una hora. Regresaba Múnich, creo.

Willie se quedó allí, en medio del bullicio del mercado, con las manos vacías y el corazón envenenado. El mejor fruto de su excavación. Doce piezas únicas. Perdidas para siempre. Vendidas por un puñado de kilos de basterma, dátiles y feseekh.

—Perraloca—, susurró, con una voz que no parecía la suya. —Te voy a matar. Lentamente. Con un cuchillo de piedra. Como en el antiguo Egipto.

Pero Perraloca, que lo había seguido a distancia prudente, se acercó con una sonrisa radiante.

—¡Buenas noticias, jefe! He conseguido más feseekh, este huele bien. ¿No es fantástico?

Willie lo miró con unos ojos que prometían una muerte lenta y dolorosa. Pero en lugar de gritar, se dio la vuelta y se fue. No valía la pena.

El Museo Británico tendría que vivir sin sus ushebtis extraterrestres. Y Willie tendría que vivir sabiendo que las pruebas de su mayor descubrimiento habían sido vendidas a un turista alemán que probablemente las usaría como adornos de chimenea.

Perraloca, mientras tanto, se quedó en el mercado, feliz, oliendo su feseekh, ajeno por completo al drama que acababa de desatar.

Las palabras del profesor Finch resonaban en la cabeza de Willie: "Cuando tenga un dato positivo que ofrecer, señor McBilly, nos avisa". Y tenía razón. Una teoría sin pruebas es solo una opinión. Tampoco la teoría oficial tenía prueba, pero era la aceptada, para que aceptarán otra harían falta grandes pruebas.

Pero no era eso lo que le dolía. Lo que le dolía era haber perdido las ushebtis de Quena. Las doce piezas únicas que podrían haberle compensado sus esfuerzos. Y ahora estaban en la maleta de un turista alemán camino de Múnich, probablemente para ser exhibidas como curiosidades de viaje junto a un imán de nevera y un sombrero de paja.

Y todo por Perraloca. Por unos kilos de carne seca y un puñado de dátiles.

Willie se sentó en un banco del vestíbulo del museo, con la cabeza entre las manos. No podía recuperar los ushebtis. Pero podía seguir adelante. Podía construir su teoría con lo que tenía: los datos, la lógica, la ausencia de cuerpos. No necesitaba pruebas físicas. Necesitaba argumentos sólidos se dijo, engañándose.

Así que, esa noche, en su habitación de la pensión de Ramsés, Willie abrió su ordenador y comenzó a escribir. No un libro. Una defensa. Una respuesta a todos los que lo habían despreciado, a todos los que lo habían llamado aficionado, a todos los que le habían exigido pruebas que él no podía dar.

Willie miró la lista que había escrito. Era clara, concisa, y planteaba una pregunta que ningún egiptólogo podía responder sin recurrir a suposiciones: ¿dónde estaban los cuerpos?

Pero sabía que no bastaba con hacer preguntas. Los detractores tenían razón en algo: si las pirámides no eran tumbas, ¿qué eran? ¿Qué explicación alternativa podía ofrecer que encajara con todos los datos?

Sin embargo, la egiptología ya había barajado alternativas similares a las que él defendía, aunque siempre como hipótesis secundarias, no aceptadas. Willie las recordó mientras escribía:

1. Tumbas simbólicas o cenotafios: Es una teoría que algunos egiptólogos han considerado seriamente. La pirámide sería el lugar donde el "espíritu" (el ba o el ka) del faraón residiría, mientras que su cuerpo sería enterrado en un lugar secreto para evitar profanaciones. Esto explicaría el ritual sin necesidad del cuerpo. De hecho, algunos faraones del Imperio Nuevo construyeron cenotafios en Abidos mientras sus cuerpos estaban en el Valle de los Reyes.
2. Lugares de transformación y ascensión: Los Textos de las Pirámides describen el viaje del rey al cielo para convertirse en una estrella (la "Indestructible"). La pirámide, con su forma apuntando al cielo, podría ser el dispositivo para esa transformación, una "máquina de resurrección" cuyo centro de gravedad no es el cadáver, sino el ritual que allí se celebraba.
3. Monumentos de poder y unificación: Las pirámides, especialmente las de Guiza, son también una demostración colosal del poder del estado y de la capacidad de movilizar recursos. Su construcción en sí misma era un acto político y religioso que trasciende la mera función de contener un cadáver.

Eran ideas interesantes, pero Willie sabía que no eran suficientes. Sus detractores, como el profesor Finch, le recordarían que una hipótesis alternativa necesita algo más que plausibilidad. Necesita pruebas.

Y entonces, Willie se dio cuenta de algo que había estado ignorando. No necesitaba una teoría alternativa completa. No necesitaba decir "esto es lo que son". Solo necesitaba demostrar que la teoría oficial era una interpretación, no un hecho. Que la ausencia de cuerpos era un dato objetivo que la egiptología no podía explicar sin recurrir a suposiciones no probadas.

Esa era su hipótesis: las pirámides no eran tumbas. No sabía qué eran exactamente, pero sabía lo que no eran. Y eso, en ciencia, era un comienzo legítimo.

El problema era que el profesor Finch, el Dr. Tarek, Abdul Rahman y todos los demás no se conformaban con un "no sé". Querían respuestas. Y Willie, por ahora, no las tenía.

Willie había concluido sus investigaciones en Egipto y regresó a Londres con un maletín lleno de notas, tablas y una certeza que crecía con cada página escrita. La Egypt Exploration Society, la institución más prestigiosa del país en materia de egiptología, había aceptado recibirlo para que presentara su teoría. Era su oportunidad. O su entierro académico.

La sala estaba llena. Profesores, arqueólogos, conservadores de museos. Entre ellos, Bo, sentada en la primera fila, con los brazos cruzados y una expresión que no presagiaba nada bueno. Al fondo, el Prof. Alistair Finch, representante del Museo Británico, observaba con una sonrisa apenas esbozada. El Dr. Tarek El-Masri, que había viajado desde El Cairo, tomaba notas en una libreta.

Willie subió al estrado, ajustó el micrófono y respiró hondo. Tras él, una gran pantalla mostraba el título de su presentación: "La Teoría de las Pirámides Vacías".

Señoras y señores, miembros de la Egypt Exploration Society. He venido hoy a presentarles una hipótesis que, lo sé, desafía todo lo que la egiptología ha dado por sentado durante dos siglos. Pero antes de que me juzguen, permítanme hacer una pregunta: ¿Pueden existir varias hipótesis alternativas que sean al menos tan probables o improbables como la oficial?

Ustedes me hicieron llegar unas preguntas clave que yo debería contestar para tener siquiera oportunidad de presentarme ante la asamblea, y ha sido fácil, pues esas preguntas ya me las había hecho a mí mismo y a mí mismo las había respondido, durante los años de mi investigación y cada vez que meditaba sobre el problema. Me alegro en haber coincidido en ello y poder explicitarlas hoy ante esta asamblea.